摆渡情

胡宝卿

我是在上中学时认识哑叔的。那年，乡中学搬迁到秀江河对岸的新校区，我上学要到河下游几公里的地方去过木桥，路远不方便又耽误时间。我只好选择在老街码头坐船过河上学。撑船摆渡的艄公正是哑叔。

哑叔是河对岸一个小村里的人，在这条河上撑船栉风沐雨已有二十几个年头，一年四季守着河水，与渡船为伴。平常日子坐渡船的人不算多，逢上赶集或节假日，过渡的人就多了。此时，哑叔总会站在船头乐呵呵地“咿咿呀呀”打着手语，劝大家不要拥挤，保证都能过河。可谁都不愿等下一轮，争先恐后抢着上船。出现这种情况时，哑叔就会在船舷竖起一块写有“注意安全”的木牌，忙上忙下先扶老人和小孩上船安顿好，再接过老乡的箩筐、挑担及大包小包的日用品，在船舱里摆放好后才撑篙离岸。

遇上大风大雨的天气，哑叔便头戴斗笠，身披蓑衣，像变了一个人似的，一声不吭，紧绷着一张脸，神情极其严肃，死死盯着水流湍急的河面，双手不停地摇着撸，直到渡船安全靠岸。哑叔篙一撑，人一跳，上岸把缆绳牢牢地拴在木桩上，招呼乡亲们下船上岸。只有这时候，哑叔才放下心来，坐在船头悠悠地抽上一袋旱烟。

我每周都要坐哑叔的渡船上学、回家，时间一长，自然就和哑叔混熟了。我不懂哑语，但我能从他脸庞上的表情、挥舞的手势悟出他说什么，想干什么。他心情好时，我会请他教我撑船的技术。他心情不好时，我就会做些幽默的动作，逗他高兴。自然，有时渡河的人多，哑叔忙不过来，我便会主动搭一把手，帮他放下翘板，系牢缆绳，关照大家安全上船，安全下船上岸。哑叔总会伸出大拇指夸我，脸上笑得灿烂如花。

哑叔人好、随和、性格开朗，撑船从不马虎，很负责，吃得苦。遇上危情之时，他会奋不顾身，见义勇为。记得有一年秋后的一天，哑叔的渡船还在对岸，我急着离校回去。我见岸边有一只小船，就跳上去，抓起篙撑离岸，自信地以为自己可以撑过河去。哪知小船刚离岸不远就在河面上打起了转转，我一下就慌了神，左撑一篙，右撑一篙，船就是不向前行驶，而是顺着水流往下游漂去，眼看就要被冲下河壩。我被吓出了一身冷汗，拼命大声喊叫。哑叔听到我的求救后，在码头上冲我“呀呀”地喊叫着，不停地比画打着手语。我好不容易悟出他的“命令”，按照他的指教撑篙，小船终于慢慢稳定了。与此同时，哑叔飞快地撑船向我驶来，靠近后，他甩过来一根缆绳让我绑在船上，然后哑叔熟练地举篙撑船，才使渡船拉着小船回到了码头。

哑叔让我插篙停好小船，轻轻地拍了一下我的脑袋，算作对我的教训。打那以后，哑叔常常耐心地教我如何撑船篙，怎样看河水的流速，怎样将船靠岸。我那时好奇心重，学得津津有味。然而，我自离乡到城里后，就再也没有撑过船了。随着乡镇公路建设的快速发展，老家的河上早架起了两座坚实宽敞的水泥大桥。人们过河方便多了，哑叔的渡船自然也就告老“退休”，哑叔的身影也淡去了，但哑叔的那份摆渡情却深深印刻在我的心中，让我时常惦念。