乾隆为何要嘉奖一个小脚老太太

唐宝民

何氏虽然只是一个小脚老太太，却是一个深明大义、有担当的人，发生在乾隆二十六年（1761年）的一件事，让她在历史上留下了闪亮的光芒。

颜希深（1729-1780年）是清代广东连平县元善镇人，母亲何氏出身书香门第，秉性慈惠、知书达理，嫁到颜家后因家境困难，常以种桑织麻供子读书。颜希深在母亲的教育下，聪颖过人、器宇不凡，成年后进入仕途，历任太原府同知、山东督粮道、湖南巡抚、兵部侍郎等职，在任上恪尽职守、廉洁奉公，深得乾隆帝赏识。乾隆东巡时，召颜希深晋见答话，称赞说“他时可大用”。而这一切，都与其母何氏对他的教育有很大关系，何氏虽然只是一个小脚老太太，却是一个深明大义、有担当的人，发生在乾隆二十六年（1761年）的一件事，让她在历史上留下了闪亮的光芒。

乾隆二十六年，山东德州爆发了百年不遇的特大水灾，大雨一连下了七天七夜，城里城外一片汪洋，到处是水乡泽国，城里老百姓的房子都被水淹没了，只好扶老携幼登上城墙，在城墙上搭窝棚暂住。

半个多月后，水还没有退，更严重的问题摆在了面前：老百姓家里的粮食全吃光了，眼看着就要出现饿死人的事了。

老百姓自家的粮食吃完了，难道官仓也没有粮了吗？其实，当时官仓是有粮的，山东粮道衙门的官仓就设在德州。

官仓的粮食，就是为百姓受灾准备的，遇到了这样的大灾，打开官仓放粮是理所应当的事。然而，却没有人敢打开官仓放粮救援百姓，为什么呢？因为清朝对官仓粮食的管理非常严格，动用官仓的粮是大事，必须要由督粮道向上级申请，获得批准后才能开仓放粮，如果未得到上级批准擅自开仓放粮，那罪可就大了，不但要丢官、受处罚，还要从自己家拿出等量的粮食补给国家。

当时的山东督粮道是颜希深，可是，在发大水之前，他出差到外地去了，现在大水围城，德州成了一个孤岛，里面的人出不去，外面的人进不来，信息全部中断。由于颜希深不在，所以没有人敢开粮仓放粮，谁也不敢背上“擅动仓谷”的罪名，只能眼睜睁地看着老百姓活活被饿死。

就在此时，有一个老太太站出来说话了，这个老太太就是颜希深70多岁的老母亲何太夫人。何老太太这些天一直关注着德州的灾情，对于灾民无粮可吃一事十分着急，听说官仓有粮却没有人敢做主放粮，十分生气，她把管官仓的官员叫到自己家中，大发脾气，问：“老百姓眼看着就要饿死了，你们为什么不开仓放粮？”官员说：“您老有所不知，朝廷有规定，开仓放粮必须先向上级申请，经同意后才能放粮，未经上级批准擅自放粮，是重罪！”老太太说：“这都什么时候了？你们还拘泥于这种常法？为什么不能特事特办？”官员说：“颜大人没在家，下官实在不敢擅自行事。”老太太一听更来气了，说：“几十万老百姓就要变成饿殍了！你们不要再犹豫了，快点开仓放粮吧！”

但官员还是支支吾吾地不敢做主，老太太一看，便问官员：“如果此事上面将来怪罪下来，要承担什么后果？”官员说：“轻则免职、重则领刑，而且，还要拿出自己的家产补赔给国家……”

老太太听罢，面不改色地说：“我是颜希深的母亲，我儿子不在家，我替他做主，将来一旦出事了，由我儿子一个人顶着，丢官、坐牢由他一个人承担，决不牵连你们;我把我的所有家产全部抵押给你们官府，如果将来需要赔偿的话，将我家所有的财产全部查封抵偿！这样可以了吧？”

官员见何太夫人如此深明大义，也不好再说什么了。回去便打开官仓放粮，解了燃眉之急，数十万灾民就这样度过了灾荒。

数日后，洪水退去，“未经请示擅动官仓”一事传到了省府，山东巡抚得报后，认为擅动官仓是蔑视国家法律的严重事件，便立即将此事上报给乾隆，请求弹劾颜希深并治罪于何老太太。乾隆皇帝接到这份奏报后，并没有因为何老太太擅动官仓而动怒，反而被何老太太的担当所感动，他愤然在奏折上批道：“汝为封疆大吏，有如此贤母良吏，不保举而反参劾耶？”随后，乾隆降旨，对已动用的仓谷，准许作为正项开销，无须赔补;而且特赐给颜母三品封诰，以资表彰。

（容安荐自《文史博览》）