立方体卫星将自主清理太空垃圾

据美国太空网近日消息，一种小型航天器将可在人类与太空垃圾的斗争中发挥巨大作用——美国工程师团队目前正在研发名为OSCaR的立方体卫星，其能以低廉的成本搜寻和收集轨道上最危险的碎片，而且几乎不需要地面人员的指导。

太空垃圾是一些零零碎碎的、围绕地球轨道的无用人造物体，也称轨道碎片。它们小到人造卫星碎片、漆片、粉尘，大到一整片飞船的残骸。我们的近地轨道目前就像是拥挤的交通要塞，而且还没有“警察”疏导。更严重的是，这些垃圾的速度非常快——可达17500英里/小时（28200公里/小时），即使是最小的一块也可能会造成巨大损害，致使地球轨道上的大片区域荒废。

正在开发OSCaR的立方体卫星意为“废弃航天器捕获和移除器”，尺寸约30厘米长、10厘米宽，内置导航和通信设备、动力推进和热力控制系统，以及4个发射网炮管，可以利用机载网络和缆绳，搜寻和收集碎片。

按计划，OSCaR卫星今年将进行地面测试。团队预计将派出一个OSCaR卫星小队，共同清除大量残骸。该卫星将会自主完成任务，几乎不需要控制人员参与，并在完成任务之后5年内脱离轨道。