玉兔二号，去月球背面“探坑”

毛新愿

2019年1月3日，嫦娥四号探测器和玉兔二号月球车成功抵达月球背面。嫦娥四号软着陆后，玉兔二号缓缓驶下，在月表小小地“溜达”了一圈，当了一回名副其实的“玉兔”。

這标志着玉兔二号成为史上第一个抵达月球背面的月球车。很多人可能会好奇，为什么要送玉兔二号去月球背面呢？

生活中，我们经常举头望月，却很少有人意识到人们看见的永远都是月球的正面。这是因为地球把月球牢牢地潮汐锁定，使它围绕地球一圈的公转周期完全等于自转周期。所以，人们在地球上只能看到月球固定的一面。

1969年7月20日，美国宇航员阿姆斯特朗小心翼翼地踏上月球。之后的几十年间，全世界共有20个探测器抵达月球表面，其中包括我国的嫦娥三号，但这些探测器全部是在月球正面着陆的。

由于月球背面绝大部分区域终年朝向太空，更容易遭受小天体撞击，因此地形崎岖不平，撞击坑、环形山随处可见，探测器着陆难度较大。此次探测器着陆的冯·卡门（钱学森的恩师）撞击坑更为特殊，那里经过了强烈碰撞，极有可能曾被熔岩淹没，或许留有月幔最原始的成分，可以用来探索月球最深层的秘密。月球背面没有地球辐射干扰，完美的环境也更适于做天文观测。

虽然人类看不到月球背面，但依靠我国2018年发射的信号中继卫星鹊桥号，可以保障玉兔二号和探测器之间通信畅通。

此外，动力问题也是科学家专注的重点。月球上的一天约等于地球上的28天，白天和黑夜各接近14天。白天时，玉兔二号采用太阳能和充电电池组合的方式提供动力。它的太阳能电池板使用三结砷化镓，比玉兔号太阳能转化效率提高2%左右。但是，月球上没有大气，太阳长期暴晒会导致设备温度过高，温度达到100摄氏度左右时如果不休息，玉兔二号恐怕就会变成“烤兔子”，所以它必须“午休”。

夜晚，月球的温度低至零下200摄氏度，很多仪器也必须停止工作。为了防止冻坏，还需要进行保温处理。玉兔二号用到了放射性同位素钚-238元素，它的半衰期长达88年，会源源不断地释放热量。与此同时，它的热量也可以收集起来用以发电，这就是大名鼎鼎的“核电池”。

玉兔二号虽然看起来与抵达月球正面的玉兔号非常相似，但在性能上改进了很多，它更轻盈，更自主，也更健壮。设备完成调整后，它将对月球背面的地貌、地质、土壤、矿物资源等方面展开科学探测任务。

从核心设备来看，玉兔二号其实是只“国际化小兔子”。它的低射频电探测仪是与荷兰合作，月表中子与辐射剂量探测仪是与德国合作，中性原子探测仪是和瑞典合作。收集到的一手科研数据也将全部对外公开，提供给全世界科学家共同研究。

这只“小兔子”在科学领域的突破，将对人类认识月球产生不可替代的重要作用。