“天下俭”李用清

光绪三年，华北大旱，山陕尤甚。山西人口当时为1643.3万人，至光绪十三年时，却骤然降到了1065.8万人，十年间减少577.5万人。

丁戊奇荒的背后，既是天灾，又为人祸。遭此大祲，饿莩载道，非粮价之昂贵，因上地尽种罂粟，粮无来源耳。本来晋地硗瘠，产粮无多，多种一亩罂粟，即少收一亩米粮，于是粮食渐缺，粮价日增。光绪初年，山西有耕地五十三万顷，有九分之一的土地种植罂粟。清廷受命办理山西赈务的大臣李用清，用两年时间亲冒寒暑，周历全省，垂涕写下的《大荒记》十条（见《“天下俭”李用清课士语录》，中国文史出版社2011年3月版），详尽记述了这场劫数的见闻，让人舌挢难放，不忍卒读。

李用清，字菊圃，乐平（今昔阳）杜庄村人。同治四年（1865）中进士，被选为翰林院庶吉士，七年授翰林院编修，九年充国史馆协修、英武殿协修，十年补国史馆纂修，不久迁总纂。

李用清不辞劳苦，冒寒署，历州县，目睹饥殍饿尸盈野，人民流离失所，《大荒记》十条具述饥荒惨状，读来令人潸然落泪。他每到一地，必勘究致灾的因果及粮路源委，详加记载，积成卷帙。他认为大量种植罂粟，侵占粮田，民无积谷，以致不御天灾，于是大声疾呼，力主禁烟还粮。赈荒期间，他心力兼劳，又每餐必拒佳肴，种下了痢疾病根。《清史稿·李用清列传》云：“光绪三年，记名御史。会山西奇荒，巡抚曾国荃、钦差大臣阎敬铭奏调用清襄赈务，骑一驴周历全境，无间寒暑，一仆荷装从。凡灾情轻重、食粮转输要道，悉纪之册。深穷病源，以为晋省罂粟花田弥望无际，必改花田而种五谷，然后生聚有期，元气可复，上书国荃详论之。国荃疑晋新荒，禁烟效缓，且全国未禁，徙敛怨，说竟不行。赈竣，却保奖。还京，传补御史，引见有日矣。”

赈灾结束后，曾国荃和阎敬铭具奏保奖，而李用清却推辞了，李的人品由此可见一斑。翁同龢在光绪五年四月二十日的日记中记载：“李菊圃由山右来，盖一年查赈，只身跨驴，辛苦特甚，可敬可敬。”

五年赈务竣，广西边防吃紧，张靖达奏请李用清襄办，事毕，又委其署理广东海防。他赴任后，以“固众志，杜侵欺”为计，受到朝廷器重。七年授惠洲知府。当时惠州地面社会秩序十分混乱，赌盗风行，诉讼成癖，命案堆积，且往往一案数十人命；又有地痞充当讼棍就中拨弄是非，诈取财帛。对于这样一个烂滩死角，李用清以治为要，不滥施严刑，采取严勒诛条、宽予新路、动以性情的疏导方针。他一面行文示禁，一面亲查监狱，对罪犯开化劝勉，开脱释放有悔改和罪行较轻的囚犯，使之成为社会上现身说法的感化力量。不久盗贼敛迹，地方安靖，赌风亦熄，惠州大治。李用清得到了人们的拥戴。一次他乘车从乡下经过，乡民齐集路旁合手讴祝，尊为对贤。

光绪九年，迁贵州布政使，十年署理贵州巡抚。官黔期间，他兴农利，破除积弊，裁汰冗员，禁种罂粟，政声斐然，库帑仓储都大有所增，藩库余存十六万。据江庸《趋庭随笔》记：“李菊圃为阎朝邑所举，其署黔抚，唯知禁人宴会及衣绸缎，廉而不知为政。或以其名作联云：‘形如木偶浑无用，心似淤泥总不清。’复以四字题之曰：‘井上有李’。可谓谑矣。”李用清抚贵州禁酒食宴会，穿旧布衣，一方面确是他的本性所致，另一方面也由于贵州当时的环境风气，因为贵州本是出名的穷省。

据《清代之竹头木屑》云：“天下俭者，为李公用清。相传其自原籍复入京时，徒步三千余里，未雇一车骑，都下闻者，咸大惊怪。”据《清朝野史大观》云：“李公用清官贵州巡抚时，日坐堂皇理事，夫人即坐其旁小室中，将产时不雇接生媪，既产遂毙。公甚怜之，为市棺稍美，公以为费，令易薄者，已而子亦死，仆更为市小棺，公叱曰：‘安用是!’乃启夫人棺纳之云。”此似觉不近人情，但处贫瘠之地，非刻意提倡节俭，不足以养民教士。由此，李用清“天下俭”的称号遂出。

早在山西赈灾时，李用清看到“罂粟花田弥望无际”，遂上书曾国荃，曾国荃认为“禁烟效缓，且全国未禁”，未予同意。到了贵州，看到贵州也是遍种罂粟，烟祸极烈。李用清提出了禁种之法：分区限年时，且自出巡刈铲烟苗。但当时贵州鸦片行销全国，不仅是贵州财政收入的主要来源，也是很多农民的收入来源，况各级官吏还要靠此肥私，李用清想要禁烟，谈何容易，自然受到上上下下的抵制。光绪十一年，调任陕西布政使，李用清仍力行禁烟。

李用清不只是自律甚严，还敢于忤上，这也导致他的丢官。翁同龢光绪十四年三月二十五日记：“陕藩李用清，赣藩李嘉乐，皆另简。两李皆贤者，而不容于时，何也?”具体原因涉及到慈禧修颐和园的事。阎敬铭任户部尚书以及与翁同稣同掌户部时，户部大库曾积银至一千万两之多，慈禧修颐和园的开支巨大，就想打户部库银的主意，阎抗旨力争，慈禧当然大为光火。嗣后，李用清主讲晋阳书院十年，期间，他的治学格言、批语，被门生整理成《课士语录》。光绪二十四年，李用清卒于书院。