一纸护票话奇荒

冉建彬

近日欣赏一张稀有的清代运粮护票，护票纸质非常好，印刷也很精美。护票颁发时间是大清光绪四年（1878年），护票是山西什贴镇转运总局（大概相当于今天的晋中市交通局）为交城县拉运赈灾漕粮的马车队出具的官府文书。护票上写有“本局现奉宪檄分拨交城县江苏漕陆拾石连皮秤得共重计柒仟。佰肆拾伍斤”字样，明令“沿途经过地方兵役一体小心护送以期共保无虞切切须至护票者”。

此护票是颁发给张根天等六名运粮车夫的。虽然已经过去140年，但字迹仍很清晰，色彩依然鲜艳。仔细阅赏运粮护票之后，我有些难解的疑惑。

其一，山西在清代是富庶之省，交城县又是全国的皮货生产中心，所产皮货质地优良，销量在全国首屈一指，当年交城县的富裕程度仅次于晋中平原的祁（县）太（谷）平（遥）等几县，偶遇灾荒如何还需朝廷拨付江苏漕粮赈灾？

其二，此护票是什贴镇转运总局发给运输漕粮的马车车夫的官府文书，漕粮运送到后，护票就应当再无用处了，为何却能非常完好地珍藏下来？为解疑惑，我细读史料，方才读出一段晋商在光绪年间积极参与赈灾的辉煌历史。

19世纪70年代，中国中部地区的山西、河南等省发生了持续数年的严重干旱，造成惨重的灾荒。因其起于清光绪三年（1877）即农历丁丑年，恶化于光绪四年（1878）即农历戊寅年，故称“丁戊奇荒”。山西作为受灾面积最大、受灾程度最重的省份，饥民数量、赈灾规模、资金捐募、粮食需求均达到惊人的地步。

“丁戊奇荒”期间救济灾荒的特点：捐赈为主。清廷为了避免明朝末年灾民起义推翻朝廷的覆辙，对救济灾荒的事务也予以高度关注，主要措施有：（1）减免、缓征赋税钱粮。（2）开放常平仓、义仓、社仓救济灾民。

护票

“丁戊奇荒”，受灾面积广及北方五省，灾民达上亿之众，死于饥荒和疫病的人数至少在一千万人，从重灾区逃亡外地的灾民达两千万人。依据户部人口清册统计，光绪三年山西全省人口为1643万人，光绪九年仅为1074万人，净减569万人。灾情如此严重，赈灾所需银粮数额甚为巨大。然而刚刚镇压了太平天国运动的清政府，国库空虚，财政能力根本无法应对此次赈灾之需。“丁戊奇荒”期间清廷用于赈济饥民的银粮，计约白银数百万两，米近百万石。而整个山西赈济所用，据《清史稿·曾国荃传》载“先后散发赈银一千三百万两，米二百万石，救活饥民六百万人。”（注：曾国荃时任山西巡抚）。不难看出，朝廷明令拨发的赈济饥民的银粮，只占赈灾银粮很少一部分，其他大部分是省内外的富商捐输，而晋商在此次赈灾捐输中更是勇挑重担。由此显示，捐赈为主是“丁戊奇荒”赈灾的显著特点。

晋商捐赈的主要方式是：

第一，拿出自家积存的粮食在本乡本土设粥棚或借贷饥民。

第二，由商户捐银，官府组织买粮赈济，这是商界参与赈灾活动最普遍也是官府最欢迎的方式。“丁戊奇荒”期间，山西的大中小商人都数额不等地为救灾捐出了自己的财产，有的是自愿，有的是被迫。富商大户所捐的绝对数额尽管巨大，但捐资的银粮占其总资产比例却远远小于中小商户。后者人数众多，在自愿及官府的压力下，成为捐资银粮的主力军。如寿阳因捐赈得到奖励的就多达三百八十二人。

第三，商人自行组织购粮运粮，同时义务运输朝廷赈灾粮。

“丁戊奇荒”期间，赈灾所需粮食主要来自南方，运输距离长，费用大，时日多。在当时交通条件和运输工具落后的情况下，单靠官府，确实难以解决饥民保命所需粮食运输之问题。所以，组织民间力量运粮，成为当務之急。当时，南方运来的赈灾漕粮堆集于直隶省获鹿镇、山西省什贴镇等中转之地，急于运往遭灾的各府州县。山西富商和中小商人为了赈济灾民，自雇车马，将赈灾漕粮运往灾区。

这张存世极少的运粮护票，可能就是当年自雇车马运输赈灾漕粮的中小商人，为了铭记那段艰难岁月而珍藏下来的。所以说，“丁戊奇荒”期间晋商的捐赈活动，不仅仅是少数富商的行为，更是晋省广大中小商号人皆参与的义举，他们在遭受灾荒损失的同时又为救灾捐献银粮，付出了资金，作出了贡献，理当值得历史铭记和后人敬仰。