发现美洲新大陆的帆船

1492年8月3日，哥伦布带领一支由90多名船员组成的探险队从西班牙帕洛斯港拔锚起航，向西南方的茫茫大洋驶去，他希望能够到达印度，找到梦想中的黄金、白银、香料与珠宝。探险队为这次远航配备了三艘船，分别为“圣玛丽亚”号、“平塔”号和“尼雅”号。

当时正是欧洲造船技术发展、航海探险盛行的时期，海上运输工具既有地中海一带适于平静水面、从事轻型贸易和小型海战的划桨帆船，也有北欧地区载货量较大、适合大型贸易的柯克船。而哥伦布使用的则是当时流行的克拉克帆船和卡拉维尔帆船，它们综合了划桨帆船和柯克船的特点，是非常适合航海探险的多桅木帆船。

哥伦布的“圣玛丽亚”号属于早期的克拉克帆船，它是哥伦布船队的旗舰。这艘船载重约120吨，有着巨大的弧形船尾，船首配有斜桅，前桅和中桅装配了几张横帆，后桅则配了一面三角帆。克拉克帆船在15世纪时盛行于地中海，在西班牙被称为“nao”，是欧洲史上第一种用于远洋航行的舰船。这是因为它庞大的体积不仅能够在汪洋大海中保持稳定，而且载重量大，可以盛放足够远洋航行用的物资。但是，庞大的船身也使它很容易在浅水区触礁，因此不太适合航行于地中海一带的狭长海域。

“平塔”号和“尼雅”号则都是卡拉维尔帆船。这种帆船一般载重60吨左右，比克拉克帆船更轻快，吃水也较浅，更适合在海岸及河川航行。卡拉维尔帆船使用了地中海地区常见的三角帆，转舵性能更佳，船帆更容易鼓起，航行速度也大幅提升，顺风时速度可达每小时22千米，在远洋航行中的稳定性不足大概是它唯一的缺陷了。这种船型是15世纪初，在著名的葡萄牙航海家亨利王子资助下开发完成的，之后西班牙和葡萄牙的航海家们就普遍采用卡拉维尔帆船在西非海岸和大西洋探险。

出海前，哥伦布还对这三艘船进行了加固处理，希望船只在充满未知的远洋航行中能够更加安全。经过两个多月的艰苦航行，哥伦布的探险队终于跨越大西洋，来到了美洲。他们误以为自己已经到达了印度，于是将当地的土著称为“印第安人”。然而先后登陆了圣萨尔瓦多岛、圣玛丽亚岛、斐迪南岛、伊莎贝拉岛、古巴岛之后，却仍没有找到梦想中的黄金、白银、香料和珠宝。

更让人意外的是，11月20日，“平塔”号在船长马丁·平松的带领下私自离开去寻找黄金，这艘船竟然就此失联了。哥伦布率领“圣玛丽亚”号和“尼雅”号继续航行，一边搜寻“平塔”号，一边在古巴沿岸一带游弋，途中又发现了一个美丽的岛屿一一海地岛。

然而祸不单行，船队在12月25日這天驶入了一片满布暗礁的海域。船员们正沉浸在圣诞的节日氛围中，夜航时，“圣玛丽亚”号只由一名小水手掌舵，他一时疏忽，导致船触礁搁浅，没办法修复了。哥伦布当机立断，下令把船上的重要物资运送到“尼雅”号上，可“尼雅”号比“圣玛丽亚”号小得多，怎么能容纳那么多的人员和物资呢？哥伦布只好让船员们把“圣玛丽亚”号的船板拆卸下来，用这些材料在附近的岛上建造了一座营寨，留下39名水手和足够使用一年的物资，建起一个“白人村”。就这样，“圣玛丽亚”号结束了它的旅程。

整装之后，哥伦布改乘小船“尼雅”号，带领剩下的水手离开。1493年1月6日，失联多日的“平塔”号终于再度出现，和“尼雅”号成功会合。就这样，两艘快帆船结伴踏上了返程之路。

最初的一个月航行非常顺利，不料2月12日，船队遭遇了一场强劲可怕的大风暴。两船失去控制，只得任凭风浪摆布，船上已经没有了压舱的货物，必须用海水灌满木桶来压舱，以防止船只倾斜。危急之中，哥伦布把他的远航经过记录在羊皮纸上，装入木桶并投入海中，以备万一罹难，他的新发现也能被世人知晓。

在这次风暴中，“平塔”号再度失联，“尼雅”号虽然死里逃生，却在独自返程途中又经历了两次风暴。船只逐渐偏离航道而且严重受损，随时都有倾覆的危险，因此不得不驶入葡萄牙的里斯本港躲避风浪。哥伦布一行对船体和帆篷稍做修补，在3月13日再次起航。两天后，饱经苦难的“尼雅”号才回到了出发港帕洛斯。不久之后“平塔”号也顺利归来。这次空前的远洋探险终于结束了，哥伦布受到西班牙人的隆重欢迎，他发现美洲新大陆的事迹也轰动了整个欧洲。

据记载，“尼雅”号在那之后又服役了很长时间，最后光荣退役，而“平塔”号却在1500年第三次远航北美洲的途中，遭遇风暴袭击，沉没在加勒比海域，确切位置不明，成为航海史上的憾事。克拉克帆船和卡拉维尔帆船也在16世纪以后逐渐被性能更为优越的盖伦帆船所取代。

木版画作品中的哥伦布舰队

（上海中国航海博物馆 刘丹丹 供稿）