冷战时期流行外星“动物园假说”

曹 奂

20世纪40年代末期，美国境内的不明飞行物（简称UFO）目击事件日益增多，推动了搜索外星文明的又一轮高潮。

1950年，在美国洛斯阿拉莫斯国家实验室工作的物理学家恩里科·费米（右下图）与同事们闲聊谈论了近来大量出现的UFO目击报告以及漫画家艾伦·邓恩的作品玩笑般地将市政垃圾罐消失归咎于劫掠的外星人。到了吃午饭时，费米突然惊叫起来：“它们（指外星人）在哪里？”随后，费米对类地行星概率、生命出现概率、高科技兴起和持续时间等进行了一系列推算，按照推算结果，银河系应该存在众多先进文明，那外星人究竟在哪里？这个问题后来成了科学史上著名的费米悖论。

上世纪50年代，西方世界流行“动物园假说”，这个假说推测存在技术先进的外星文明，外星人故意避免与地球人类交流，其中一个主要原因是让人类自然进化和发展，避免星际污染，就像人们在动物园观察动物一样。1953年，英国科幻小说家亚瑟·查尔斯·克拉克发表科幻小说《童年的终结》，他在书中称，几千年（甚至数百万年）以来，外星文明一直在观察和记录着地球演化与人类历史，当人类即将实现太空飞行时，外星人揭示它们的存在，并迅速结束地球上的军备竞赛、殖民主义、种族隔离和冷战。

然而，“动物园假说”毕竟只是冷战背景下人类希望避免核大战毁灭的假想。为了搜寻外星人，美国物理学家约翰·D·克劳斯在《科学美国人》杂志1955年3月一期中提出一个建议，用一台装有抛物型反射器的平面射电望远镜扫描宇宙寻找无线电信号。两年内，俄亥俄州立大学接受了他的这个建议，准备建造这种平面射电望远镜。美国国家科学基金会总共提供7.1万美元捐款，随后在俄亥俄州特拉华一块8公顷的地块上开建，1961年，俄亥俄州立大学射电天文台建成，它也被称为“大耳朵”。

1960年，美国康奈尔大学天文学家弗兰克·德雷克进行了第一次现代搜寻地外文明计划实验，他使用直径26米的射电望远镜观测相对接近且与太阳相似的恒星天仓五和天苑四，但他没有找到任何外星文明信号。德雷克并没有气馁，为激起科学界对搜寻外星信号的热情，他提出了德雷克公式，用来推算银河系内能与人类进行无线电通信的高智能文明数量。根据德雷克和他的同事在1961年的推算，银河系内文明可能在1000个到1亿个之间。

上世纪60年代，苏联科学家对搜寻地外文明信号也充满热情，他们使用全向天线进行多次搜索，希望能接收到强大的无线电信号。1962年，苏联天文学家约瑟夫·什克洛夫斯基写了一本搜寻外星文明信号的开创性图书《宇宙、生命和智能》。1964年，苏联天文学家尼古拉·卡尔达肖夫提出根据一个文明所能使用的能量来衡量该文明的技术进步水平，这种衡量指标也被称为卡尔达肖夫指数。卡尔达肖夫指数分为三级：一型文明被称为行星文明，可以利用和储存本星球所有可用的能量；二型文明是恒星文明，可以利用它的母恒星总能量；三型文明又称银河文明，可以控制整个主星系的能量。按照这种算法，在20世纪70年代，地球文明估计达到一型文明的0.7级。

这一时期，美国还出现了一起著名的疑似外星人绑架一对美国夫妇事件。美国夫妇巴尼·希尔和贝蒂·希尔声称，1961年9月19日至20日，他们在新罕布什尔州农村地区遭到外星人绑架，这是美国第一起被广泛报道的疑似外星人绑架事件。后来在催眠状态下，贝蒂回忆起外星人首领向她展示过一幅星图，她还将这幅星图画了出来。

在“外星人研究热潮”下，1971年，美国国家航空航天局（NASA）开始资助搜寻地外文明计划，一些人提出了雄心勃勃的“独眼巨人计划”，连接地球上的射电望远镜形成一个网络，但由于这项计划需要100亿美元资金，最终未能实施。虽然计划搁置，但通过检测宇宙信号来搜寻外星文明的努力仍在不断推进。▲