美国小学的分层教学

张秀丽

中国家长在送孩子去美国留学之前，可能会有这样一些担忧：孩子英语不好，难以适应美国小学的校园生活，怎么办？中国学生的数学成绩普遍较好，与美国学生一起学习，会不会被拖后腿？假如孩子有很高的天赋，在教育环境比较宽松的美国公立小学读书，会不会影响将来的发展……其实，家长们大可不必担心。美国小学实行的是分层教学，老师会根据各科的考试成绩，把同一个行政班的学生分成几个不同群体，分别对他们实施不同的教育：不习惯新的校园生活？不要紧，美国老师会给孩子一个月的时间来适应新环境;母语不是英语？没关系，这里有ESOL，专门帮助小留学生提高英语水平;数学成绩很突出？有办法，你可以单科跳级，上高年级的数学课;天赋好被耽误前程？不可能，美国小学有天才班，专门用来“对付”这些资优儿童……

开学第一课：适应环境

2014年9月22日，我们抵达美国一周后，女儿正式进入WES，开启了在美国的小学生活。上学第一天，我不知道需要给她带什么，只在书包里装了笔袋、水杯和一个笔记本，心想：学校一定会发教材或学习资料，让我们交钱买，我在家等通知就是。下午2点45，女儿和Anna高高兴兴地回来了。安排她们吃零食的时候，我问女儿在学校里上些什么课。她说：“只知道数学、语文、体育，其他都不知道。”“老师讲的课，你能听懂多少？”“一句也听不懂！”“听不懂怎么办呀？”“数学老师讲完课以后，拿着手机，用手机上的翻译软件和我说话。”“是吗？你们老师真有意思……有作业吗？”“没有。”我想知道老师有没有发学习资料和家长通知之类的东西，打开她的书包一看，里面空荡荡的，除了早晨从家带去的三样东西——笔袋、水杯和笔记本，什么也没有。

一天过去了，两天过去了，一周过去了，女儿每天都是2点45左右到家，没有作业，没有课本，也没有任何学习资料。我有些不放心，问：“你们班同学都没有课本吗？”“都没有。”“他们也没有作业吗？”“不知道！”“现在知道上哪些课了吗？”“不知道。”“你们没有课程表吗？”“没有。”我还想再问，女儿不耐烦了，要去找iPad、看“开心超人”。我心里开始嘀咕：这是上的什么学啊？什么都不知道！

第二周的情况跟第一周差不多。我问女儿：“你们班其他同学的书包也都是这样空空的？他们也都没有作业本吗？”“也没有。哦，对了，他们每人都有一个大夹子，夹子里面有一个大本子。”“为什么他们都发了大夹子，却不发给你呢？”“我也不知道。”一年后，女儿升入五年级，我才明白：每学年开学第一天，老师都会发给孩子一份文具采购清单，上面列着笔记本、荧光笔、油画棒、菲斯卡剪刀、胶棒等等，让他们买了带到学校，分别放进教室的各个文具筐里，不必每天背来背去。女儿初到WES时，入学时间晚了一个月，没有拿到这份清单。

吃过晚饭，女儿又想看iPad。我心里暗暗着急，拿出新买的英文绘本，想让她通过读绘本来学英语。女儿以前是很喜欢读书的，常常抱着上百页的纯文字書读得津津有味。可是现在，她一是因为看不懂英文内心烦躁，二是认为绘本内容太幼稚，根本没兴趣。我想帮她补习国内的功课，她也不想学。一听我说学习就生气，刁难我给她看中文书，有时甚至哭闹，说不想去上学、想回国、想念国内的老师和同学……我心里越发不安：天天去上学，却不知学的是什么;没有课本，我即便想帮她复习学校所学课程，也无从帮起;没有家庭作业，放学后不是想吃东西就是想玩iPad，不让玩就哭闹。照这样下去，不仅美国的功课没学好，还把国内的课程耽误了，岂不是两头都落空了……

我先生也有这种担心，于是硬着头皮，用蹩脚的英文给女儿的班主任戴尔·瑞尔老师发了个E-mail，询问课本、作业以及学习资料等情况，但没收到回复。在学校，女儿试着告诉戴尔·瑞尔老师：她想要一个和其他同学一样的大塑料夹和大本子——日志（agenda）。几天后，老师果然给了她一个旧的大塑料夹和一本日志。我们很高兴，后悔没有早点给老师写信。可是，很快又听说，这些东西都是由学生家长捐赠的，顿时感到非常羞愧。

又过了几天，阅读课老师埃利斯女士送给女儿一套中英文对照的卡片。同一天，戴尔·瑞尔老师发给女儿一张纸，上面写着几个简短的英文句子，如：“Can I have a drink（我可以去喝水吗）？”“May I go to the bathroom（我可以去洗手间吗）？”让女儿先学会说这几句话。这几句英文都是在校生的日常用语，不是家庭作业，可对女儿来说却太重要了，否则，她连最基本的生理需求都难以满足（美国小学没有课间休息时间，学生若想去楼道里喝直饮水或去卫生间，需在课堂上向老师提出请求）。后来，戴尔·瑞尔老师不时地发一些“社会研究”课（她同时教科学、写作和社会研究三门课）的讲义。我借助手机上的翻译软件，把讲义内容一句句翻译过来，用铅笔写到上面。女儿再上课时，对照着我写的汉字，大致能够了解本堂课所讲的内容，心情有所好转。

10月23日下午，女儿带回家一些纸质资料，其中还有我们梦寐以求的作业！她解释说：“我以前英语不好，老师没给我布置作业，是想让我先熟悉一下环境！”我查看日历，发现距离女儿入学刚好一个月！

此时，我终于明白了美国老师的良苦用心：一个刚从非英语国家转来的孩子，在课堂上，既听不懂，也看不懂，更说不出，就像一个正常孩子突然间变成了聋哑儿童兼文盲，能不难受吗？老师如果还要求她写家庭作业，不厌学才怪呢！同时，我也为自己的做法感到欣慰：这一个月里，我尽管内心焦虑，但没有强迫女儿学习，尽量使她开心，慢慢摆脱厌学情绪;每天连哄带骗地带着她和安娜去楼下玩一个小时，既进行了户外运动，又减少了在家玩iPad的时间、让眼睛得到了休息，还没有引起她们的强烈不满。如今看来，我与美国老师的想法不谋而合了。

ESOL：留学生的英语学习课

女儿进入美国小学后，很长一段时间，我和先生一直比较发愁：她读的是四年级，不是一年级、从简单的英文单词和句子开始学起。无论在中国还是美国，四年级学生已经能读上百页的纯文字书，能写上百字的作文了，可女儿却连美国一年级小学生的英语水平都达不到，这可怎么办？况且，女儿在美国小学不仅要学语言，还要学科学、文化知识，四年级的课程已有一定的难度和深度，女儿连话都听不懂，怎么学知识啊？长此以往，她和同学之间的差距岂不是越拉越大……这块愁云在我们头上笼罩了近一年，直到女儿四年级快结束，我们了解到WES原来有个ESOL班，女儿原来一直在上ESOL之后，它才“忽的”一下散去。

ESOL（English for Speakers of Other Languages的简称）是美国政府资助、专为母语非英语的新移民或外国留学生开设的英语学习课。WES有不少学生是从其他国家转来的，母语非英语，比如：墨西哥学生的母语是西班牙语，巴西学生的母语是葡萄牙语，日本学生的母语是日语。他们和女儿一样，英语水平起點比较低，若跟常规班同学一起上课，学习会比较吃力。为帮助这些学生逐步提高英语水平，WES每个年级的阅读课在常规班之外都开设了ESOL班。女儿四、五年级的阅读课，上的都是ESOL。女儿读五年级时，ELA（English Language Art的简称，即英语语言艺术课）也开设了ESOL。于是，她的ELA课也转到ESOL班去上了。

ELA的课程主要是写作，因此常被老师和同学们称为“写作课（writing）”。阅读课与写作课的ESOL都实行小班授课，每班人数一般不超过十个。ESOL班的上课时间与常规班一致：常规班上阅读课的时候，ESOL班的学生就上阅读课;常规班上写作课的时候，ESOL班的学生就上写作课。ESOL班的学生都是从其他国家转到美国来的。由于转来的时间不同、英语基础不同、接受能力存在差异，他们的英语水平也有一些差距。比如说，有的学生已经上过一年ESOL，阅读水平已有很大提高，有的学生刚来几天，几乎不会说英语。这怎么办？女儿四年级阅读课的ESOL班有八、九名学生，老师不可能对他们进行一对一教学，于是就在照顾大多数同学的前提下，兼顾个别学生。但在布置作业时，老师会区别对待。

女儿进入WES的第一个月，阅读课老师埃利斯女士没给她布置过一次作业，但也没有对她放任不管。埃利斯老师曾送给女儿一套英语学习卡片，让我很是感动。那天下午放学后，女儿递给我一个装有卡片的塑料密封袋，说是埃利斯老师送给她的。我打开密封袋，取出里面的卡片一看，竟是一些中英文对照的塑料卡片！这些卡片的背面是简单图案，正面是学习内容：正上方印着一个大大的英文单词;左下角是一张简易图——这个英文单词的图意;右下角居然是汉字——这个词的中文意思！女儿说：这些卡片，全班同学，埃利斯老师只给了她一个人（班里只有女儿一个中国人）！

这些卡片共有三十张，上面的英文单词多为与学校有关的名词，大致可分为四类：一、教职员工称谓，如teacher（老师）， student（学生），principal（校长）;二、学习用品名称，如pencil（铅笔）， notebook（笔记本）， backpack（书包）;三、课程名称，如P.E. class（体育课）， music class（音乐课）;四，教学楼内各种场所的名称，如office（办公室），cafeteria（自助餐厅），restroom（卫生间）。卡片上的英文单词不是阅读课的学习内容，而是学生在学校经常要用到的。埃利斯老师没给女儿布置具体的学习任务，只是发给她，让她带回家自学。

我细看这些卡片，发现它们图片不够清晰，制作不够精良，况且装卡片的塑料密封袋上光秃秃的，没有任何说明，不像是买来的。女儿发现卡片最下方有一行极小的字——一个网址，于是猜测说：可能是老师从网上下载之后，自己打印出来的。我感觉她说得有道理，但又有些怀疑：埃利斯老师不懂汉语，不认识我们的方块字，制作这样一套卡片，难度究竟有多大，真的难以想象。再说，仅仅为了一个孩子，专门制作一套卡片，这可能吗？不可能吗……

通过两年ESOL班的学习，女儿的阅读水平迅速提高：一年后，经过凡塔斯和皮内尔（Fountas & Pinnell）测评系统测试，她的阅读水平从B级提高到了H级，基本能与美国人自由交谈了;两年后，又从H级提高到了V级。同时，她的英文写作也取得了很大进步。升入六年级后，女儿的阅读和写作课都无需再上ESOL，可以跟常规班学生一起上课了。

数学单科跳级

去美国之前，一位朋友对我说：“到了美国，你女儿的数学成绩肯定全班第一！”我也听说美国小学数学非常简单，知道他的话并非空穴来风，便开玩笑说：“等再回到中国，就成全班倒数第一了，呵呵！”美国的小学数学是否比中国的简单？中国孩子去美国学习几年，回来之后还能跟得上吗……

女儿在美国小学遇到的第一位数学老师是坦克斯利女士。起初，她发现同女儿交流非常困难，便常常在讲完课、安排学生做练习的时候，拿着手机来到女儿身边，通过上面的翻译软件和女儿交流。由于坦克斯利老师的耐心周到，由于加减乘除、公式、算式等数学语言全球通用，由于美国小学的数学课的确比国内简单……女儿来到美国没多久，便首先闯过数学关，跟上了同班同学的步伐;半年后，又成为全班数学成绩最好的学生之一。我很欣慰，接下来又有些担心：照这样下去，三年之后，女儿再回到中国，还能跟得上吗？这个问题在一年后有了答案。

四年级暑假的一天，女儿告诉我说：开学后，她不跟班里的同学一起上（五年级上册的）数学课了，她要学五年级下册。我这才明白：美国小学实行的是分层教学，同一个行政班、数学成绩差异很大的学生，要学不同的课程。具体来说是这样的：WES每年四月份有一次大考，三年级以上的学生要参加佐治亚州的统考（Georgia Milestone）。大考结束后，WES还有专门的数学课分班考试。这个考试不是面向全体同学，而是只面向两类学生：不与本班同学一起上数学课的学生，以及在佐治亚州统考中数学成绩异常的学生。分班考试结束后，老师会根据成绩决定他们下一学年分别去哪个班级上数学课。

举个例子。四年级戴尔·瑞尔老师班有三名同学：莫伊拉，阿拉兹妮和悠悠。莫伊拉数学成绩优异，上的是五年级数学课。统考结束后，她需要参加数学课分班考试。阿拉兹妮和悠悠数学成绩一般，上的是四年级数学课。在统考中，前者的数学成绩仍处于正常水平，无需参加分班考试，升入五年级后，跟班学习数学五年级（上）就可以;后者的数学成绩优异，需要参加分班考试。分班考试的结果是：悠悠的数学成绩比正常水平高半级、莫伊拉高一级。这样，升入五年级后，她们俩上数学课的情况也不一样。

先说悠悠。当本班正常水平的同学，如阿拉兹妮，学习数学五年级（上）的时候，悠悠要学五（下）。WES没有专为高半级的学生开设的数学班，于是，仍安排悠悠与阿拉兹妮等同学在同一间教室上课，但学习方式不一样：是以悠悠自学为主、老师指导为辅。

五年级数学老师蒙萨尔维女士的指导方式有两种：一、利用网站，指导悠悠自学（这种方式最常用）。WES四、五年级每个教室都配有四台电脑和一些iPad，供学生使用。五年级开学后，蒙萨尔维老师告诉悠悠一个学习数学的网站，以及她在这个网站专为悠悠设置的个人账号。每次上课之前，她都会往悠悠的账号里存入本堂课需要学习的内容，在给其他同学讲课时，就让悠悠进入自己的账号、自学这些课程。二、利用纸质资料，指导悠悠自学（这种情况较少）。蒙萨尔维老师在讲课之前，先发给悠悠一套数学题，让她自己做;讲完课、安排学生做练习或抄笔记的时候，再专门指导悠悠，为她答疑解难。

再说莫伊拉。她的数学水平原本就比本班同学高一级：当本班同学学习四年级数学时，她是去五年级的某个班上五年级数学课。当本班同学升入五年级、开始学习数学五（上）的时候，莫伊拉应该学数学六（上）。WES的最高年级是五年级，没有六年级，于是，就把数学水平已经达到六（上）的四名学生集中到TAG班老师史密斯女士的教室，让他们利用电脑自学六（上）的数学。

WES数学课的分层教学，不仅有像莫伊拉那样的单科跳级，还有单科留级。比如说四年级有位名叫约翰的同学，分班考试成绩比本班正常水平低两级，五年级开学后，他只能学三年级数学。这怎么办呢？WES会安排专门的老师利用专门的教室，为约翰这类同学补习三年级数学课。

莫伊拉、悠悠、阿拉兹妮和约翰的例子告诉我们：学生的数学水平无论处于哪个等级，美国小学都有与之匹配的培养方案，使学生既不会因课程简单感到有翅难飞，也不会因功课太难感到压力山大。不过，分层教学并非完美无缺，它可能会加劇学生的两极分化，使学习主动性强的孩子变得更强、主动性弱的孩子变得更弱。对中国小留学生来说，需要注意的是：美国小学几乎没有数学作业，课上也不要求做大量练习，学生的计算能力普遍不强，如果只是暂居美国，最好在家自学国内的数学课程，这样可以确保回国之后不掉队。

传说中的天才班

“低水平”的美国基础教育为何却支撑了一个最高水平的高等教育体系？这个问题国内很多人都在思考、在讨论。我想：这应该与美国的天才计划有关。美国的天才教育由来已久，从1868年美国圣路易斯公立学校的负责人威廉·托里·哈里斯最早在校内系统地开展天才教育工作发展到现在，已经长达一个半世纪。如今，美国大多数州都有自己的天才计划。尽管名称略有不同，有的称Gifted and Talented Program，有的称Talented and Gifted Program，但实质是一样的。

入选“天才计划”的孩子，就是我们通常所说的“神童”吗？不是的，它更多是指“资优儿童”。什么样的孩子属于资优儿童、识别他们的标准是什么？美国各州的答案并不一样。据《美国资优教育政策探究》（《外国教育研究》2014年第3期）一文介绍，佐治亚州是这样的：“通过立法确定了识别资优儿童的4个标准（智力能力、学业成绩、创造力和动机）及其具体的指标，即智力能力水平在总体测试成绩排名前4%的，标准学业测试成绩在总体测试成绩排名前10%的，创造力测试中的创造力指数位于总体排名前10%的，动机测试成绩位于总体成绩排名前10%的。”从这份材料可以看出：美国所说的“资优儿童”，主要是指那些智力能力较高、学业成绩较好、创造力指数较高及动机较强的学生。

美国资优儿童是如何挑选出来的？挑选出来之后，又是如何培养的呢？美国各州的情况也不一样。在这里，我们借助WES的TAG班（即天才班，或称资优班，TAG是Talented and Gifted的简称），简单介绍一下佐治亚州富尔顿县的情况。

女儿读四年级时，一天下午放学后，激动地对我说：她上午参加了一个考试，试题非常奇怪，不是数学，不是科学，也不是ELA……总之，什么都不是，就是让考生画东西;考试的题目有很多，她只记住了一个：给出一个实心的椭圆，让考生在它的基础上随便画，使其变成另外一种新东西，画什么都行。我也很好奇：这是什么题目啊？怎么会有这样的考试呢？后来，没人再提这件事，我也就渐渐把它淡忘了。

过了大半年，2015年11月1日，女儿读五年级时，我们突然收到一封鼓鼓的邮件，里面装着三份纸质材料：一份是富尔顿县学校系统的“资优测试过程（K-5年级）” 问答;一份是关于女儿的“资优合格报告”;一份是给家长的信，说女儿的测试成绩达到了TAG班的要求，TAG团队决定吸收她为新成员，邀请家长于11月17日前往WES参加新生家长见面会。我猛然醒悟：女儿以前参加的那个莫名其妙的考试，看来就是传说中的TAG班选拔考试啊！

WES的TAG班是富尔顿县学校系统“天才计划”的一部分。富尔顿县所有学校、从幼儿园到12年级的所有学生均可通过考试，免费进入TAG班学习。TAG测试两年一次，成绩两年内有效。

2015年11月17日，新生家长见面会召开这一天，女儿正式进入五年级TAG班。WES每年级都有一个TAG班，每班人数为17人。女儿所在的五年级共有120名学生，据此计算，TAG班人数约占全年级总人数的14%，招生比例还是比较高的。TAG班有专用教室，设在教学楼外的一排简易平房里。TAG教师都已获得专业标准委员会Gifted教育的认可，会带领学生进行专题研究、外出实习、做难度较大的项目，还会根据学生的兴趣、特点、个体需求等，有针对性地指导他们，使其潜能得到最大限度的发挥。

TAG班每周只上一天课，课程以科学和社会研究为基础，也会涉及阅读、写作等内容，具有跨学科性质。TAG课每学年一个主题。五年级的主题是萨凡纳和泰碧岛，内容包括当地的历史、地理、经济、环境、名人、动物、植物等方方面面。为了让学生更深入地了解萨凡纳，2016年2月25日，当课程进行了一多半的时候，TAG班老师带领着孩子们，乘车四小时，专程来到萨凡纳的泰碧岛（这里有教学实习基地），进行了为期四天的学习与社会实践活动。在这里，孩子们学习了有关甲壳动物、无脊椎动物、沼泽生态学、海滩生态学等方面的知识，走进沼泽地去触摸沼泽土，走到海滩去研究海洋生物，走进实验室去解剖章鱼，还给未参加活动的同学写了一封信，介绍本次活动的情况……

帮助新生适应环境、开设ESOL班、TAG班，数学单科跳（降）级……美国小学实行的分层教学，尽管并没有完全实现因材施教，但与传统的班级授课制相比，已有很大进步。如此看来，我们还能说美国基础教育水平很低吗？