中国古代的“火柴”和“打火机”

火折子是中国古代民间常用的引火器具。虽说好多人把火折子称为古代的火柴，但火折子与火柴还不太一样。最像火柴的，应该是比火折子晚些时候出现的一种引火器具“火寸条”。宋《清异录》记载：宋初有人把松木条浸泡在硫黄里，做成一种可以引火的木条，一接触摩擦就会剧烈燃烧。这种木条当时被称为“引光奴”，后来则叫“火寸条”，到明代又被叫作“发烛”。以燃烧方式说，火寸条才最像火柴。

这种古代的“火柴”火力有限，而且不易长期保存，所以一直到明代也只是在江浙地区流传，大部分中国人常用的引火用具则是火折子。以性能说，火折子和现代的打火机更相似。

据史料记载，火折子的诞生其实比火寸条早得多，早在南北朝北齐时期就已得到应用。比较廉价的火折子，一般是把草纸卷起来，插进竹筒后点燃，之后盖住盖子，让竹筒内的草纸卷保持半燃烧状态，用的时候就取出来轻轻吹着，用来点火。这样的火折子造价便宜但引火较难，要想用好，全凭生活经验。

比起这种廉价的火折子，古代有钱人用的火折子做法复杂得多：把薯蔓在水中反复浸泡捶打后，先加上棉花与芦苇缨子，再加入硝黄樟脑，混和成一个易燃的长筒。将它点燃一丁点儿，让它在竹筒里保持有微弱火光的状态，需要用的时候迅速拿出来一晃，充满易燃物的火折子立刻就会燃起熊熊火光。这种火折子使用方便，与穷人用的“草纸版”火折子大不相同。