1943年,三月二十六日出生于重庆,浙江省舟山市定海区人,取名为陈懋平。
1946年,因为觉得“懋”字麻烦,三毛就把它去掉,改名陳平。
1948年,随父母迁居台湾,入台北国民小学读书。
1954年,入台北省立女子中学学习。
1955年,三毛的数学成绩很差,初二,受墨汁涂面打击,以及为看小说开始逃学。后休学在家。
1956年,一度复学,后正式退学。开始练习写作、音乐、绘画,割腕自杀获救。
1962年,以陈平之名在现代文学发表第一篇作品《惑》。
1964年,得到文化大学创办人张其昀的特许,到该校哲学系当旁听生,课业成绩优异。邂逅初恋。
1967年,初恋以结束而告终,赴西班牙马德里文哲学院留学。圣诞初结识荷西,后被表白。
1968年,与荷西分别。漫游欧洲、巴黎、慕尼黑等地。
1971年,返回台湾,任教于文化大学和政工干校。
1972年,与一德裔男子相恋,结婚前夕,未婚夫心脏病突发猝死。冬,再赴西班牙,重遇荷西。
1974年,进入撒哈拉沙漠,荷西陪同前往。
1974年,七月,与荷西在沙漠小镇阿尤恩结婚。
1974年,十月六日,以笔名“三毛”在《联合报》发表作品《中国饭店》。
1976年,夫妇移居大加纳利岛。五月,由皇冠出版社出版《撒哈拉的故事》。
1979年,随荷西到拉芭玛岛生活。九月三十日,荷西在海底进行水下工程操作(荷西是水下工程师)时意外丧生。回到台湾。
1980年,五月,重返西班牙和加纳利,开始孀居生活。
1981年,十一月,开始中南美之行。
1982年,十月,返回台湾任教文化大学中文系文艺组。游记《万水千山走遍》出版。
1984年,赴美度假治病。
1985年,一度丧失记忆,神经错乱。
1986年,十月,正式回到台北定居,被台湾多份报刊评为最受读者喜爱的作家。
1988年,六月十二日,给“三毛爸爸”张乐平写第一封信。
1989年,四月,曾回大陆探亲;同年开始创作电影剧本《滚滚红尘》。
1990年,四月,三毛参加一个台湾的旅行团,赴敦煌、吐鲁番游览。当到乌鲁木齐时,她离队找到王洛宾。《滚滚红尘》获金马奖八项大奖。
1991年 一月二日,因子宫内膜肥厚入荣民总医院检查治疗。一月三日,进行手术。一月四日凌晨,在医院以肉色丝袜绕颈窒息身亡。终年四十八岁。