1910年森林大火改变美国

候涛

震动全美的加州森林大火“坎普”持续燃烧数周，造成至少88人死亡。纵观历史，美国在1910年也发生过一场类似的超级大火，它甚至改变了美国，此后美国的火灾管理进入了一个新时代。

这场超级大火发生在1910年8月中旬，它烧毁美国西部爱达荷州北部、华盛顿州东北部和蒙大拿州西部超过300万英亩的森林。1910年春季和夏季，美国西部非常干燥，森林里充满干枯的灌木和树叶。火花、闪电和未熄灭的火堆残火在爱达荷州、蒙大拿州和华盛顿州引发多达数千场小型火灾，但没有人重视。

8月20日，一场飓风级强风侵袭美国西北内陆，把数以千计的小火发展成席卷多地的熊熊大火。据说，800公里外太平洋上的船只，因火灾释放的烟雾笼罩天空而无法靠星星导航。在数小时内，火灾演变成风暴性大火，千百万树木成了“爆炸的蜡烛”，众多树从地上被连根拔起，变成飞来飞去的火把。林业工作者爱德华·斯塔尔后来回忆说：“火苗被狂风吹得如此猛烈，以至于火焰所经之处被夷为平地，这是真正来自地狱的红色恶魔。”爱达荷州华莱士市居民回忆称，这仿佛是庞贝古城覆灭，成千上万的人向华盛顿州斯波坎市和蒙大拿州米苏拉市逃难。

当时，美国国家森林局成立才5年，根本没有做好应对如此严重火灾的准备。短短两天内，大火焚毁超过300万英亩土地，造成87人死亡，其中至少有78人是消防队员。这是2001年“9·11事件”之前美国消防员死亡最多的一次。

在这场救火行动中，森林局护林员埃德·普拉斯基率领自己的队伍死里求生，创下一个奇迹。8月20日，普拉斯基正带着他的45人团队在爱达荷州华莱士市西南大约16公里处救火，突然而来的大风裹胁火势挡住他们的撤退之路。普拉斯基根据对当地地形和森林火灾动态的了解，带领手下迅速穿过燃烧的森林，在大火吞没该地区之前躲进一个废弃矿井中。这个矿井总长有76米，当大火在矿井外肆虐时，他命令下属躺在矿井木板上，这样还有一些可呼吸的空气。但随着大火烧到隧道入口处，入口的支撑木梁也开始燃烧起来。普拉斯基用帽子从矿层水池处取水试图浇灭火焰，结果被严重烧伤。但幸运的是，火灾过后还有39人活着，他们得以前往华莱士市安全地带。

在消防队损失惨重的情况下，美国总统塔夫脱命令陆军部队前往灾区救灾，第25步兵团被派往艾弗里镇遏制大火蔓延。8月21日，森林大火受强风推动进逼艾弗里，居民被迫疏散，第25步兵团官兵协助当地居民安全撤离。后来，美国公共广播电视公司拍摄了一部名叫《大烧伤》的纪录片，历史学家称赞第25步兵团的行动使艾弗里镇免于彻底毁灭。

8月23日夜间，一股强冷空气吹来，带来稳定降雨，大火终于被扑灭。7座城镇在这场大火中被完全摧毁，包括蒙大拿州德波尔吉亚镇和塔夫脱镇。在爱达荷州，华莱士市1/3被烧毁。

1910年大火改变了美国，影响了许多美国人的生活，并产生众多引人入胜的个人传奇。

这场大火巩固和塑造了美国国家森林局。1910年大火发生时，国家森林局还是一个刚刚起步的机构，从某种意义上来说，这场席卷多州的大火来得正是时候，在大灾面前，美国人意识到需要加大对国家森林局的支持和增加拨款，之前国家森林局面临的解散危机自动解除。美国前总统西奥多·罗斯福在1910年9月公开称赞国家森林局人员的表现。还有一些专家认为，1910年大火之后，灰烬中出现了“一把双刃剑”。国家森林局获得提升，这是美国自然环境保护史上一个重要时刻，另一方面，伴随这一转折点出现了不惜一切代价的严格灭火政策。参加过1910年大火救火行动的费迪南德·西尔科克斯后来当上了国家森林局第五任局长。受1910年大火破坏的影响，西尔科克斯推行“上午10时”政策，即目标是在收到火警报告第二天上午10时前要扑灭发现的所有大火。此后几十年，美国一直贯彻这样的灭火政策。▲