热点

地球上一些极壮观的火山和极大的岩浆喷口都是在热点之上形成的。由炙热的岩浆形成的地幔柱像喷灯一样穿透地球岩石圈，这些喷发点就是热点。大多数热点火山是在远离地球构造板块边缘的地方形成的，并在附近的地形地貌中显著隆起。热点是固定不动的，而岩石圈板块从它上面经过并继续移动。经过数百万年的时间，板块在热点上方移动的过程中形成了火山链。在大洋地壳和大陆地壳上方都有热点火山分布，前者如夏威夷火山，后者如美国的黄石国家公园。

火山链的起始位置

离热点最近的火山会得到最多的岩浆供给，同时火山本身也会迅速变大。

岛屿的形成

热地幔上升，在热点处熔化成岩浆，并持续地供应给上面的热点火山。海底的热点火山不断堆积增高，经过100万年左右，逐渐升出海面，形成岛屿。

夏威夷热点火山

从旁边这幅太空拍摄的夏威夷群岛的照片上，我们可以清楚地看出热点和构造板块的运动轨迹。岩浆不断地填充照片中右下角的那座大岛。其他几座岛屿也是在同一个地点形成的，但是，在太平洋板块缓慢向西北方向移动的过程中，它们被带离了原来的位置。

默默地变化

板块运动把火山移离岩浆源头，火山作用也就随之不断衰减。侵蚀作用开始占主导，并使火山逐渐变小。

海底热点

火山在地幔热点上方冒出岩石圈的过程中，经历了形成、成长、消亡这几个阶段。单独一个热点就能同时给多个火山输送岩浆。同一地区的岩浆源联合在一起，加上板块移动，就形成了火山链。而且，沿着板块移动的方向，离热点越远的火山形成的时间越早。

全球热点分布图

在全球各地，无论是在海洋还是在陆地之下，热点的分布都看似毫无规律。和火山一样，热点的分布范围尽管很广，但是它们的活跃程度大不相同。有些热点处在休眠状态，不过未来有可能会再度复苏。

渐渐消失

几百万年之后，在热点数百千米之外，昔日巨大的火山如今只剩顶端能勉强探出海平面。但是，如果海水足够温暖，就会有珊瑚礁在火山岛周围堆积，形成环礁。

重回地幔深处

板块不可避免地沿着俯冲带缓慢向下滑动，带着热点火山的残余物熔入地幔当中。

环状断层和山丘

破火山口周围环绕的山丘是原来屹立在那里的巨型火山的残体。它们呈环状分布，也揭示出破火山口是沿着一个环状的断层下陷形成的。

陆地热点

位于大陆板块下方的一个热点在上涌的时候，它的上涌速度常常会因为上方地壳的压力而放缓。在两次大规模火山喷发之间，会有大量的岩浆蓄积。

破火山口

罕见的、极大规模的火山喷发能够把火山深处的岩浆抽空，并在火山顶部形成圆形的凹陷，这被称为破火山口。

沉睡的巨兽

在火山喷发的间隙期，地壳中能形成一个巨大的岩浆储备库，面积甚至比一座大城市还要大。