地球上可能发生的最高等级地震

◎文 中国科学院物理所 陈星

在世界范围内，有记录的最大地震是1960年发生在智利的地震，震级是9.5级。10级地震在人类历史上还从未遇到过。但是，我们是否有可能遭遇10级或者以上的地震呢？

10级地震可以毁灭人类文明

首先，让我们了解一下地震等级是如何测量的。地震规模的测量一般是用里氏震级表示的, 里氏震级是通过观测点处地震仪所记录到的地震波最大振幅的常用对数计算得到的。

根据里氏震级的计算公式，我们可以算出1级地震释放的能量大概相当于半度电所包含的能量；10级地震所释放的能量相当于整个世界2008年的用电量总和。

不妨拿地震释放的能量和原子弹释放的能量进行比较，就可以看出地震能量的巨大：10级地震大概相当于100万颗“小男孩”原子弹释放的能量，这个能量要是分散在世界各地，足以毁灭人类文明数十次。

事实上，9级以上的地震就足以让地球“颤抖”，轻微地改变地球的自转时间。例如历史上的两次9级地震都使地球自转改变了大约百万分之一秒。10级地震如果真的发生，改变的不仅仅是地球的自转时间，整个人类社会估计都要受到巨大影响。

10级地震可能发生吗？

从地质构造的条件来说，10级地震还是有可能发生的。10级地震属于特大地震，只可能由地壳的岩层断裂引起。以1960年的智利大地震为例，那次地震高达9.5级，由长约1000千米的地壳岩层断裂引起。假设岩层释放的能量和长度成正比，引发10级特大地震估计需要5000～6000千米的岩层断裂，如此大的岩层断裂需要长度相当的断层线。

世界上最长的断层线在桑达大型逆冲区，位于东南亚西部海岸，长度约5500千米。如果整个断层线全部同时断裂，则有可能引发一起10级的特大地震。当然后果也将是灾难性的。

因此，如果从地球自身的构造考虑，10级地震是可能发生的，但概率是非常小的，而且这将是地球地震的上限。如果发生了更大等级的地震，估计只可能是由毁灭性的陨石撞击或者大规模的核战争引起的—无论哪种情况，整个人类文明都难逃一劫。

打比方说，如果地球上发生19级地震会什么样儿呢？其释放的能量足以让地球偏离现有的公转轨道，甚至“逃离”太阳系、“震碎”地球！

根据地震等级的公式，我们还可以得到负数的地震。例如，—1级的地震释放的能量约为2000焦耳，差不多就是一个成年人从一层楼跳下来引发的震动；—2级的地震释放的能量大概是60焦耳，一个小孩从床上跳下来引起的震动；—3级的地震释放的能量大约是2焦耳，你的手机从桌子上掉下去引发的震动……

小链接：每年多少次地震

据统计，地球上每年发生500多万次地震，即每天要发生上万次的地震。其中绝大多数太小或太远，以至于人们感觉不到。真正能对人类造成严重危害的地震有一二十次，能造成特别严重灾害的地震有一两次。

当前的科技水平尚无法预测地震的到来，未来相当长的一段时间内，地震也是无法预测的。所谓成功预测地震的案例，基本都是巧合。对于地震，我们更应该做的是提高建筑抗震等级，做好防御，而不是预测地震。