“太空清洁工”

9月20日，NASA公布了一张名为“NanoRacks-Remove Debris”的卫星照片，这个外形酷似科幻电影里“宇宙魔方”的卫星有着特别的用途：它可以收集太空中飘浮的垃圾碎片，并将其烧毁在地球大气层里。

在过去半个世纪里，随着人们不断向太空发射卫星、火箭、飞船，这些设施又不断损坏、报废，围绕着地球的太空垃圾数量也在不断增加。美国国家航空航天局（NASA）预计，目前大约有50万个独立的垃圾体在围绕地球旋转，重量总计超过7500吨。

在这些垃圾中，体积非常小的微型卫星以及同等大小的飘浮垃圾对国际空间站等设施造成了非常大的隐患。因为它们体积微小，无法通过观测躲避。而太空中的任何一次碰撞，都会带来难以挽回的灾难性后果。于是，“太空清洁工”便应运而生。

“NanoRacks-Remove Debris”衛星搭载3D摄像机，可以定位空间中的飘浮垃圾及微型卫星，在收集飘浮垃圾时，卫星会释放出内置的捕捉网来清理目标。