古代的“八百里加急”有多快？

古时候的文件传输靠的是驿站，一般每隔二十里有一个驿站，一旦需要传递的公文上注明“马上飞递”字样，按规定要求每天传输三百里，如遇紧急情况，可每天传输四百里、六百里，最快达八百里。传递紧急文件时，每个驿站都用快马，这样，虽然不是千里马，但每匹马都死命跑，也可以一日千里，“六百里加急”“八百里加急”用来表示情况紧急程度。

在文学作品中，对此有精彩描写：“八百里加急！八百里加急！”一卷黄尘滚滚，骏马飞驰而至，但见人影一晃，跳将下马。大喝：“八百里加急！御赐金牌，阻者死，逆者亡！”随即便见烟尘滚滚，骑者已然离去！此时，古道凝云，晴空赫然！

诗人岑参在《初过陇山途中呈字文判官》一诗中写过：“一驿过一驿，驿骑如星流；平明发咸阳，幕及陇山頭。”在这里他把驿骑比喻为流星。按唐政府官方规定，快马要求一天行一百八十里左右，再快些要求日行三百里，最快的则要求日行五百里。天宝十四年十一月九日，安禄山在范阳起兵叛乱，当时唐玄宗正在华清宫，两地相隔三千里，六日之内唐玄宗就知道了这一消息，传递速度达到了每日五百里。

据载，南北朝的北周宣帝，在洛阳招摇过市，亲自乘御驿马，日行三百里。看来，唐朝的最紧急通讯要求日行五百里，那用的马无疑是御马级别，难怪如此神速。唐代的一尺合现在的0.303米，一里合454.2米，就是用现在的眼光看来，八百里加急快得不能再快，也要两天时间。

据《大唐六典》记载，最盛时全国有1639个驿站，专门从事驿务的人员共有2万多人，其中驿兵1.7万人。邮驿分为陆驿、水驿、水路兼并三种，各驿站设有驿舍，配有驿马、驿驴、驿船和驿田。

在各种驿里服役的人，一般称为“驿丁”“驿夫”，或称为“驿卒”“驿隶”。从名称来看，他们的身份比较低下。陆路上的驿丁，也同样受到煎熬。他们在烈日下，在寒风中，在倾盆大雨中，都毫无例外地要身背文书袋，匆匆奔驰在驿路上。敦煌有一幅晚唐时期题为《宋国夫人出行图》的壁画，就描绘了当时驿使身背布袋的形象。他们日常的任务很繁重，除途中奔跑着传递文书外，还要兼管打扫驿庭等事。

在唐朝法律中把邮递过程中的种种失误的处罚都规定得很细。稍有差错，便要受到严厉的处置。唐朝规定，驿长应负有若干责任，首先必须每年呈报驿马死损肥瘠与经费支出等情况。若有驿马死损，驿长负责赔偿；若私自减去驿站人员和马匹，则“杖一百”。对驿丁的处罚更严。唐朝规定，驿丁抵驿，必须换马更行，若不换马则杖八十。唐律还规定，凡在驿途中耽误行期，应遣而不遣者，杖一百；文书晚到一天杖八十，两天加倍，以此类推，最重的处徒罪两年。

有人问：“执行八百里加急这样的重要任务，被敌人或强盗半道劫去了怎么办？”唐律规定假如耽误的是紧急军事文书，则罪加三等。因书信延误而导致战事失败则判处绞刑。《唐国史补》曾记载一个负责签发公文的员外郎，他处理一份从河北发配到岭南的囚犯的文书，本应向河北、岭南两处发文，因夜间疏忽，只发了岭南一地，河北未发。事发之后，这个员外郎受到了免官的处分。对于泄露重大机密者，则处以绞刑。从这样严厉的法律看，一般强盗不会去动这些重要文件，免得招惹官方的拼命剿杀。而在交战时，考虑到敌方或许会打埋伏拦截情报，至少会多途径多人携带文书以防万一。