与开普勒望远镜告别

自从2009年升空以来，开普勒空间望远镜可谓战功赫赫，在人类迄今已经发现的3 700多颗系外行星中，有超过2 700颗是由它发现的。但这位太空老兵可能真的將要走到生命的尽头了，因为它携带的燃料已经所剩不多，随时将因为燃料耗尽而永远留在太空中。

不过地面的工程师们设计了一个天才的方案为开普勒任务“续命”：利用极其微弱的太阳光压，帮助开普勒望远镜进行姿态控制。在此期间，开普勒望远镜将无法盯住同一片天区，而是必须每隔大约三个月调整一次观测天区范围，每次调整称为一次“轮转”。一开始，工程师们预计开普勒望远镜自带的燃料只能维持10次“轮转”，然而不久前，开普勒望远镜还是完成了第17次“轮转”，这一次工程师们认为望远镜上剩余的燃料可能真的不够开展下一次“轮转”了。然而，奇迹再次发生，5月10日，NASA设在马德里的深空网络天线仍旧接到了开普勒发回的信号，然后它将开始第18次为期约3个月的“轮转”。这一次，我们还有时间跟它好好告别。