人老了为何会“矮一截”

文/李定国

话说周老伯今年年届古稀，他耳背但又多话，生性好强而又喜辩。

去年年度体检，轮到他应检时护士叫号他未听到，叫号护士以为这个待检人不在，遂招呼下一位应检。

周老见排在他后面的中年人“后来者居上”，就跟护士论理。却说这个护士也是急性子，便跟周老争吵起来。周老大声说道： “难道我老了就矮人一截？”好一个急性子，护士恰好是负责量身高的，她随口答道：“你说得对，老人就是矮人一截！”周老一听，气坏了，他找主检的主任告了护士一状。

主任批评了这个护士的服务态度，并和蔼地对周老解释说，这位护士随口回您的那句话，其实是从生理角度说的，老人矮一截，确是事实。遂问老人家当年参加工作时体检的身高是多少？周老说是1米75。接着他给周老量了身高，结果是1米68，的确“矮了一截”，少了7厘米。这么多年没量过身高，竟然真的“矮了一截”，这倒让周老伯觉得奇怪，人老了为什么会变矮？

主任见他疑惑不解，便跟他讲解人老变矮的原因。

主任详细地进行了解说

人的身高是随着年纪的增长而逐渐下降的。老年人随年龄的增长，会逐渐出现驼背、个子变矮。

一般说来，80岁以上的老人身高会比年轻时下降10～15厘米。

据日本有关研究证实，以男性60岁为基础，65岁和70岁，身高分别下降1.5厘米和3.5厘米。

人的身高主要由下肢长骨和脊柱组成。

脊柱幼年时共有33个椎骨，由于骶椎和尾椎的融合，成年后只有26块骨头。

脊柱的长度较之下肢长度相对稳定一些，男性平均约70厘米，女性约65厘米，因姿势和年龄而有所差异。

老年人脊柱略短，其长短与椎间盘受压情况有关。

人的身长在一昼夜间是变化的：早上最长，晚上最短，相差2～3厘米。

研究表明，人老变矮的主要原因是因为脊柱缩短，之所以缩短，一是椎间盘退行性变化，二是椎体骨质疏松。

1.椎间盘变薄

随着年龄的增长，人体老化会影响椎间盘的厚度。

椎间盘位于每一对相邻椎体相对面之间，使两椎体牢固地连接起来。椎间盘稍大于椎体，所以在椎体之间略显突出。它由纤维环和髓核两部分构成。纤维环围绕在髓核周围，为环形交叉排列的纤维软骨，坚韧而富有弹性，可限制髓核突出。髓核是白色而有弹性的胶状物。椎间盘坚固而有弹性，除连接椎体外，还可承受压力，减缓冲击以保护脑髓，有利于脊柱的各种方向的活动，增加运动的幅度。

人到中年，椎间盘逐渐发生退行性变化，髓核和纤维环的胶质纤维变性。

2.椎体坍塌

到了老年，除了椎间盘变薄，各椎体可因骨质疏松而渐趋坍塌。骨质疏松主要是因为性激素水平低下，蛋白质合成性代谢刺激减弱，成骨细胞功能下降以致基质形成减少等。

运动减少，骨质废用性脱钙也有一定作用。特别是女性绝经期后，虽然雌激素本身不能促进骨质形成，但能拮抗皮质醇和甲状旁腺素的溶骨作用，绝经后雌激素水平骤降，骨质吸收加速而逐渐发生骨质疏松。椎骨支持能力不足，受压后塌降变矮，有时甚至发生压缩性骨折。

3.弯腰驼背

老年人变矮的特点是躯干缩短明显，四肢缩短很少，所以老态龙钟主要表现是弯腰驼背。

老年人肌力下降，挺胸收腹较为困难，姿势不良也会影响身高。弯腰驼背，常被人们用来作为老人的形象象征。