神奇生命

人类，最具天赋的哺乳动物

与几十亿年的地球生命史相比，人类的历史只能说是刚刚开始。最早的人类出现在距今250万年的非洲。起初他们和猴子差不多，但此后一直在不断进化。

人类不是从猴子进化而来的，但人类和猴子有共同的祖先。猩猩，大猩猩，还有黑猩猩都是我们的表兄弟！所有这些动物都属于哺乳动物中的灵长类，6700万年前在地球登场。

灵长类动物是间歇性或永久性的双足哺乳动物。它们用手或脚抓取物品，大脑发达。

灵长类动物的祖先叫作普尔加托里猴。它形似树鼩（qú），身长10厘米左右。

分道扬镳

大约700万年前，共同的系谱分为两支：一支是猴子，另一支是人类。这次物种分离也许与地理和气候的剧变有关。在这个时代，非洲陆地开裂，东非西非之间形成了一道屏障。住在西边的共同祖先进化成今天的黑猩猩，而东边的成了人类的始祖。

暹（xiān）罗猴是最古老的猴子。4000万年前，猴子基本已经遍布在各个大陆，那时它们就已经在树上生活。

从猴子到人类

1974年，古生物学家在非洲的埃塞俄比亚发现了一具遗骨。令人称奇的是，这具遗骨几乎完好地保存了下来！这是一位320万“岁”的姑娘，身长近似7岁儿童。科学家们给她取名露西。露西是典型的南方古猿，群居，生命中的一半时间都在树上度过。她的身上披满毛发，所以更像猴子而不像我们人类。不过，露西懂得用双腿直立行走。

南方古猿出现在约400万年前，于150万年前灭绝。之所以叫南方古猿，是因为其化石最早是在非洲南部发现的。

人类大家庭的诞生

人类的历史并不是一条直线。从250万年以前到今天，有若干族群交替或者共生。

能人

南方古猿出现的150万年后，能人出现了——这是我们已知最早的人类。他们比南方古猿更高大，大脑更发达。最重要的是，他们能够使用石头制作工具，也会挥舞棍棒，有点像今天的黑猩猩和大猩猩。

匠人

匠人是距今180万～200万年之间突然出现的物种。他们的体形比其他人类大很多，善于奔跑。他们是最早走出非洲的人类，最早懂得用火的也是匠人。

直立人

直立人出现在距今180万年的非洲，因为能充分直立而得名。他们身材高大强壮，也很聰明。他们是令人生畏的猎人，能制作锋利的工具，面对大象之类的大型动物也毫无畏惧。

尼安德特人

尼安德特人出现在距今10万年。他们生活在窝棚或者地洞里，穿着动物毛皮抵御寒冷。他们还会埋葬死者。

智人

智人也被称为“克罗马农人”，与尼安德特人差不多同时出现。他们是最古老的现代人类，与尼安德特人并存了好几千年。后来，尼安德特人灭亡了，智人有了更广大的生存空间。智人也就成为唯一在地球上存活下来的人类！

克罗马农人起先在非洲活动，随后开始占领世界各地。外貌差异也是在这个向外扩张的时期产生的。差异大多是适应各地不同气候的结果：需要抵御强烈阳光的族群肤色更深，而占据了寒冷地带的族群身体更为粗壮……

智人是我们的祖先当中最早能够说话的，他们也很有创造力。我们还发现了距今3万年左右的洞穴壁画。