勒索信上的秘密

明德雷特·洛德

鲍比·斯科特被绑架，三天后来了信，收信人为“R·斯科特亲启”。信封上盖着纽约的邮戳。

“可能是绑架者寄来的。”美国联邦调查局负责本案的埃文斯说。他小心翼翼地打开信封，用镊子取出两页纸，在桌上展开。两页纸都是用铅笔写的，一页是印刷体，一页是鲍比的笔迹。

第一页纸写的是：“若是还想见到你的孩子，就准备好十万美元的小额纸币。”

鲍比的信是：“亲爱的爸爸：他们说我应该给您写封平安信，来证明我没有死。为了证明真是我写的信，我就给您描写一下小鸟吧。我看见一只鸟在啄一棵树，这只鸟除了头和脖子是白色的，全身都是黑色，小鸟的头部后面有一点儿红色斑点。还有一只鸟，是一种麻雀，只有它在鸣叫，鸟的顶部是灰色的，从上到下都有黑色条纹，尾巴非常短。我扔了一根树枝，鸟就向南飞去，我敢说它一口气能飞十英里。这里还有一只蓝色知更鸟，发出咯咯响的噪音。好吧，希望很快见到您。爱您的鲍比。”

埃文斯看看桌上摆放的男孩的照片，男孩身体很强壮。“这个孩子非常热爱大自然吧？我检查一下信上的指纹，说不定能得到一点线索。”

斯科特点点头。“是呀，他向来爱好研究鸟类。可是，你瞧，这封信里有一些错误，我抄一份行吗？”他抄写完信，拿起帽子向外走，“我去图书馆一会儿，马上回来。”

斯科特两个小时后回来了。然而，埃文斯没有从信上得到任何线索，没有指纹，什么都找不到。

斯科特拿着手中所做的标记，说：“看这里，埃文斯。我有种预感——我儿子还活着。我要坐飞机去加州，马上就去！”

“去加州？可邮戳是纽约的呀。”埃文斯很疑惑，“你了解什么我不知道的东西吧？究竟是什么意思？”

“还不敢肯定。你尽管相信我好了，要是你不想跟我去，我就自己去。”

当他们在加州的圣巴巴拉市下飞机时，一队警务人员在等着他们。斯科特告诉警员：“我要找的地方大概距离这里以北约十英里远，那里是长着高大松树的地带，附近不是有一条溪流就是有一个小湖。我从没有见过那个地方，但是我十分肯定就在那里。”

一个警员说：“你说得不错，真有那么一个地方，几年前我曾经在那个方向搜索过。”

他们毫不费事地就找到了那里。隐藏的地点只能有一处，那是一间几年都没人使用过的旧木屋。警察从三面包围上去，没开一枪就捉住了措手不及的守卫。

斯科特一把把鲍比抱在怀里，鲍比说：“我就知道你会来，爸爸。我知道你能找到这里。”

埃文斯抱怨道：“我一直被蒙在鼓里，现在说说整个经过吧。我猜是你儿子的信指引你找到他的，可到底是怎么回事呢？”

斯科特笑著拍拍鲍比的肩头，朝埃文斯笑笑，说：“没什么神秘之处，那封信让人觉得像是以前从未见过鸟的人写的，但是鲍比已经研究了几年的鸟类，他熟悉所有的鸟。起初我不明白为什么他假装什么也不懂，实际上写得非常聪明。”

“嗨，见鬼。”鲍比说，“咱们走吧。”

斯科特接着说：“我在图书馆查到鲍比信里写的鸟，就发现了答案。他说的白头啄木鸟分布在太平洋沿岸的松林地区，他描述的鸣叫的麻雀叫作‘圣巴巴拉麻雀，只有一种蓝色知更鸟叫起来咯咯响，叫作鱼狗，总是离淡水不远。”

“真是，这下我全明白了。”埃文斯说，“但是离圣巴巴拉市约十英里，这是怎么回事？”

斯科特笑着说：“那都是我猜出来的。鲍比信上说那只麻雀一口气向南飞十英里。我知道麻雀只作短途飞行，从一棵树上飞到另一棵树上。等我开始明白鲍比在巧妙地告诉我们他在什么地方时，就把这一切综合在一起了。”