沙特阿拉伯

地理位置：亚洲西部

国家首都：利雅得

官方语言：阿拉伯语

国土面积：214.9万平方公里

人口：3300万

足协成立时间：1956年

进入国际足联时间：1956年

现任足协主席：穆罕默德·埃扎特亲王

足协官网：www.thesaff.com.sa

国家队绰号：绿色战隼

国家队出场纪录：代亚耶亚（178场）

国家队进球纪录：马吉德·阿卜杜拉（71球）

尽管在世预赛上有着力压澳大利亚直接出线的强势发挥，但沙特阿拉伯却与世界杯菜鸟巴拿马一起，被公认为32强中最弱参赛队（夺冠赔率同为1赔1001）。甚至东道主俄罗斯也将其视作最软的柿子，“揭幕战阴谋论”甚嚣尘上。不过，时隔12年再次杀入世界杯决赛圈的沙特人并不认为自己的任务是陪太子读书，与俄罗斯、乌拉圭和埃及同在一组，在中东土豪眼中也是出线的好机会。

连续错过两届世界杯后，沙特对这一足坛巅峰赛事的渴望显而易见。近年来以范马尔韦克为代表的沙特主帅，对球队进行了较大规模的调整，蒙塔沙里、沙勒胡卜、卡赫塔尼和卡里里等功勋老将相继退出，取而代之的是法拉杰、阿比德等新鲜血液。当沙特足球完成新老交替，缠绕在这支亚洲老牌劲旅身上的暮气也逐渐消失。

看过本届世预赛亚洲区12强赛的球迷都能清晰感受到，如今的沙特已不再像2006年以前那股注重华丽与细腻，在保证亚洲范围内技术优势的同时，整体球风变得硬朗了不少。尽管这支球队一年内更换了三任主帅，但曾率领智利赢得2016美洲杯的皮齐并没有改变战术风格，整体来看“绿鹰”还是保持着较好的延续性。

去年11月，沙特友赛欧洲冠军葡萄牙遭遇0比3完败，不过主帅皮齐的目的是演练阵容，多萨里（中）和沙赫拉尼两名防守球员的表现也还算不错。

沙特人给外界的印象总是好高骛远，但如今这支球队非常低调，即便重返世界杯，他们也知道想复制、甚至超越24年前在美国杀入16强的成绩难度依然很大。为此，石油大亨们用雄厚财力铺设了一条“速成之路”：沙特足协先是礼聘德国传奇门神卡恩及其团队，为薄弱的门将环节进行特训，“狮王”还将参与门将教练的培养;随后，沙特体育事务管理局和足协又用提供赞助作为回报，将谢赫里、多萨里、穆瓦拉德等多位國家队骨干和希望之星租借至西甲、西乙球队锻炼。至少半年的留洋看似是盲目短视的行为，但对球员本人来说，多少还是能带来一些帮助和成长启发。

沙特足协送至西班牙锻炼的球员，以中前场选手为主，这某种程度上也说明该国后场实在缺乏值得培养的人才。门将和中卫是目前这支沙特队的最大短板，后防中坚几乎清一色是30岁以上的老将，奥萨马·豪萨维和奥马尔·豪萨维虽然经验丰富，但脚步越发迟缓的两人面对单兵作战能力出色的前锋难有应对方法。因此，中场就成为了球队挑战强敌的关键所在，老将贾西姆、攻防枢纽法拉杰和技术出众的进攻核心阿比德，将成为决定球队命运的关键人物。锋线上效率极高的萨赫拉维和时不时能打出世界波的“沙特C罗”穆瓦拉德，则将用积极奔跑和逼抢分担中后场压力。

对沙特来说，揭幕战面对东道主俄罗斯的赛程十分不利，很难想象“战斗民族”会在万众瞩目之下丢掉3分。次战面对拥有苏亚雷斯和卡瓦尼这对黄金双枪的乌拉圭，西亚人应该也是凶多吉少。不过与埃及分在一组算是一大利好，毕竟沙特在国际大赛上面对来自北非的阿拉伯球队有着比较不错的战绩，即便对手坐拥新科非洲足球先生萨拉赫，临阵博弈也未必落得下风。如果皮齐能率队在前两战抢下1分、争取少丢球，最后一战就有爆冷突围的可能！