危险的亮光

贝娅塔·科瓦奇·纳斯

碧空万里，看不到暴风云，却不断地有闪电划破天际。

这些壮观的闪电与冰岛的埃亚菲亚德拉火山喷射出来的火山灰羽相伴而生，这次火山喷发发生在2010年4月。由于担心出现安全问题，航空公司取消了大量航班，数量之多前所未有，造成的损失超过15亿美元。当尘埃散去，问题接踵而至：未来该如何避免此类混乱的发生？

火山学家科拉多·奇马雷利在实验室中制造火山闪电，以期找到这个问题的答案。他的团队在喷射口旁模拟出火山喷发初期产生的闪电。与其“近亲”雷暴不同，火山闪电是由极细的灰尘颗粒相互作用产生的放电引起的。结果显示，在火山喷发过程中，放电的频率以及何时放电揭示了关于火山灰羽的关键信息：质量、浓度和速度。在实验室外，奇马雷利研究了日本和意大利火山灰羽中出现的闪电。

“研究火山灰羽真是出奇地难，因为有火山灰形成的喷发口难以发现而且很危险，”奇马雷利说，“这也就是为什么放电时释放出的电磁信号极其重要。”有一种特殊的天线，能夠在远处安全地探测到这些高频信号，从而在危险的火山灰羽形成初期，甚至在放电还未形成人眼可见的闪电之前就能提供预警。奇马雷利希望，在阿拉斯加州、阿留申群岛、安第斯和冰岛等地繁忙的飞机航线附近的活火山周围，都能安装上这种天线。