艾比盖尔·阿尔伍德

蕾切尔·哈蒂根·谢伊

假如火星上真有生命，她也許就是发现它的那个人。

为寻找地球上最初的生命迹象，天体生物学家艾比盖尔·阿尔伍德跋涉至澳大利亚一片与世隔绝的沙漠。如今，她正在探寻一颗她可能永远也无法前往的遥远星球上的生命迹象。

阿尔伍德在喷气推进实验室工作，也是“火星2020号”探测车任务的主要研究人员，她说，第一项任务“主要目的就是寻找火星上曾经存在过生命的证据”。阿尔伍德的工作是检测这颗红色星球上的化学成分，寻找古老的微生物存在的证据。

为此，她设计了行星X射线岩石化学分析仪，简称PIXL。它看上去就像是“冲锋队员的午餐盒”，她说，但其白色的外壳下是“有史以来被送到其他星球表面的最复杂的仪器”。它被安装在探测车的机械臂上，靠三对“腿”支撑自身，以步长为100微米的步伐在火星表面行进。行进过程中，它将分析不同区域的化学成分，标记分布在那些地方的元素的位置，为科学家们收集重要的数据。

阿尔伍德不愿确切地说出想要找到什么：“要是你带着先入为主的观念去寻找，就会对切实存在的东西视而不见。”但她的态度很乐观。“在火星上获得有趣的发现的几率很高。”她说，“无论如何，我们终将有能力弄清真相。”