飞翔的鸟蛋

汉娜·兰

鸟蛋的外观五花八门，令人惊异，很久以来，科学家们总想弄清个中原因。是因为特定的形状使得这些卵不易破碎嗎？还是因为鸟蛋适合鸟巢的形状从而能稳固地待在鸟巢里？或者，亚里士多德说，又长又尖的鸟蛋里面是雌鸟，而外形更为浑圆的鸟蛋孕育的是雄鸟，他的这个说法是正确的吗？（不是。）

为了解开鸟蛋的形状之谜，普林斯顿大学的进化生物学家玛丽·卡斯韦尔·斯托达德和同事们研究了1400多种鸟的近50，000枚卵，他们根据这些卵的不对称性和椭圆率将其分类，发现卵的形状越尖，或者说呈椭圆形，其父母可能就越强壮。“我们惊讶地发现，对于鸟蛋的形状为何千奇百怪这一问题，最佳的解释之一是与飞翔能力有关。”斯托达德说。

例如崖海鸦，它们的卵是尖尖的椭圆形（见下），而这种鸟是跳水健将。也许流线型身材的鸟就需要流线型的蛋吧;诸如鸵鸟和鸸鹋之类身体粗壮且不会飞的鸟，它们的卵则近乎圆形。

然而企鹅打破了这一规律：虽然这种水鸟不会飞，它们的卵却是不对称形状的。起初，这一发现让研究者们疑惑不解，但他们找出了一个合理的假设，斯托达德说：“也许对飞翔能手的卵的形状产生影响的因素，也有可能会同样作用于企鹅之类游泳健将的卵。”

卵的形状揭示了飞翔能力——崖海鸦等擅长飞翔的鸟的卵是尖的，鹤鸵等身体笨重、飞不起来的鸟的卵是圆的。