男性更易患流感

根据牛津词典对“男性流感”的解释，该词专门用于讽刺那些打个喷嚏就号称罹患流感，并且要求特别照顾的男性。不过在加拿大纽芬兰纪念大学健康科学中心医学博士凯尔·休看来，男性流感可能并非男性的自怨自艾，面对流感病毒，男性不仅更易感染，而且症状也尤为严重。可以说，在流感面前，男人才是“弱者”。

流感对人体的影响究竟是否存在性别差异？如果真的存在差异，其中是否存在一定的演化依据？为了确保研究结论有足够的说服力，休博士进行了几项研究。

休博士在几项基于实验小鼠的研究中发现，在暴露于流感病毒时，雌性小鼠拥有高于雄性的免疫反应。这不由得令研究者假设，性激素或许在其中扮演了重要角色。进一步的研究表明，雌二醇（一种雌性激素）能够帮助雌性小鼠的肺部富集更多对抗病毒的免疫细胞，同时还可以减少免疫应答对机体造成的伤害。

小鼠中观察到的现象毕竟难以直接推论到人体。也有一些科学家在人类细胞水平开展了相关研究，不过针对的是普通感冒。研究者从健康志愿者体内提取到单核细胞（一种免疫细胞），并将其暴露于鼻病毒（引发普通感冒的主要病毒之一）环境当中。结果发现，未绝经女性的单核细胞对鼻病毒的免疫反应要强于同年龄段的男性，而绝经女性与同年龄段男性进行比较时，未观察到这种差异。这意味着，在细胞水平，男性的确对鼻病毒易感，而且性激素在其中发挥了作用。

在一些基于人类群体的研究中，科学家也观察到了流感的性别差异。比如2004～2010年间，香港地区的季节性流感流行病学数据表明，成年男性因流感入院的风险要更高。而一项1997～2007年间在美国开展的观察性研究发现，与同年龄段女性相比，男性因流感而死亡的比率更高。

另外，男性和女性对流感疫苗的反应也有所不同，后者的接种反应更加敏感。在问卷中报告局部和全身反应的案例中，女性占据了大多数。对此，有科学家认为，这或许是因为女性体内的雌二醇会促进免疫保护作用，而男性体内的睾酮有免疫抑制的作用。

世界卫生组织和联合国人口组织多年的调查统计表明，在世界范围内，男性平均寿命普遍要比女性短5～10年。现在，根据休博士的这篇综述，连流感都要“欺负”男性。男性为何如此悲催，在演化上能找到答案么?

有研究者认为，免疫力下降对于史前男性而言其实并不重要。那时人类生活在艰难困苦下，男性的主要任务是渔猎与征战，获胜并得到更多食物与地盘是更加重要的事。在感染疾病之前，更多男性是因为创伤而毙命。这样的生存压力使得机体需要投入大量资源来构建和维护第二性征。此消彼长之下，对免疫系统所投入的资源自然会相应减少。

另有科学家猜测，男性疾病的增加可能是一种重要的生存策略。这不但会减少能量的消耗，而且还降低了遭遇捕食者的风险。

不过，上述研究者的看法目前仍属猜想，尚未得到研究实证的支持。休博士也承认，男性流感究竟是心理因素在作祟，还是生理因素在发挥作用，仍需更高质量的对照研究来加以证实。