易燃粉尘的处理应对

戴维·肯尼迪｜文 郁振山｜编译

在加工制造业，许多人都不了解易燃粉尘，也不清楚它对企业的潜在影响。20 08年帝国糖业精炼厂的爆炸事故以及日益严格的法规标准，提高了行业对易燃粉尘风险的认知。帝国糖业精炼厂爆炸之后，美国职业安全与健康管理局（OSHA）加强了对存在易燃粉尘工厂的监督与执法力度，这项监督检查工作几乎覆盖了绝大多数的食品加工厂。

帝国糖业精炼厂爆炸事故的教训

帝国糖业精炼厂有一座4层建筑，坐落于萨凡纳河河畔。大楼建于1916年，工厂面积约8万m2。该厂在事故前的一整个财年内，精炼加工了65万t的糖。爆炸发生在2 0 08年2月7日1 9时左右，事故原因被认定为糖粉尘。此次事故共导致14人死亡，42人受伤。

帝国糖业是食品加工业的典型代表：工厂老旧，生产设备落后，同时又未认识到易燃粉尘的危害。新工厂在设计时会将此类风险考虑在内，而旧工厂的决策人员可能会错误地认为，老旧的设备和工厂并不在新法规的覆盖范围内，或者认为粉尘并不是什么问题。但实际上，任何情况下处理任何粉末物质都必须严格根据规定采取预防控制措施。

事故后的帝国糖业精炼厂（图片源自谷歌）

易燃粉尘

绝大多数有机产品都是可燃的，例如糖、可可粉、面粉、香料和淀粉，因此加工处理粮食产物的公司也要应对易燃粉尘问题。其他的可燃有机物包括乳清粉、脱脂奶粉、蛋白粉。需要注意的是，人造糖精极易爆炸，因此尤其危险。

面粉研磨、液体物质的喷雾干燥过程以及谷物处理，都会产生易燃粉尘。研磨作业的风险很高，一旦形成粉尘云，点火源很快就会将其引爆。初次爆炸激起的粉尘，还会导致后续多次爆炸，最终出现灾难性后果。

美国化工安全与危害调查委员会（CSB）2006年的一项研究发现，1980年至2005年，美国至少发生了281起粉尘爆炸事故，共119人死亡，718人受伤。而实际的数据会更高，因为易燃粉尘爆炸事故可能存在漏报。比如，发生一起事故，由于无人员伤亡，事故就被默默掩盖了。

目前，OSHA正在对涉及易燃粉尘的工厂进行检查。有的工厂虽然遵守了当地的消防法规，但仍有可能违反OSHA的规定。OSHA的监管在不断加强，但据CSB统计，2008年之后又发生了35起粉尘爆炸事故，共26人死亡，128人受伤。

如今，美国消防协会发布了一系列易燃粉尘标准，其中包括了测量粉尘引发火灾或爆炸风险的方法。

预防粉尘爆炸

食品加工厂犯的最大错误就是，以为工厂运行多年未发生事故、未被通报就是合规的。但实际上，工厂有责任去了解法规的要求，有责任对工厂进行升级改造。消除易燃粉尘风险的措施包括预防粉尘爆炸和爆炸发生时对人员进行保护。

由于工厂重新设计的成本过高，许多公司的管理人员只想达到法规的最低要求，以此减少支出，但这种做法却会引发安全漏洞。

评估易燃粉尘风险的第一步是开展过程风险分析（PHA），即专家对工厂进行检查，识别风险。检查员重点查看的问题包括静电在粉尘环境中引起火花的风险。比如，工人用标准干湿两用真空吸尘器清理粉尘时，可能因为吸尘器没有接地而产生静电，从而引燃粉尘。

通常，爆炸发生在设备的某个部分，如集尘箱、干燥机，因此全面检查也应包括检查设备内部。应对粉尘爆炸风险有多种方法：一是通过泄爆装置将爆炸压力通过特定的出口导出，从而避免人员受到爆炸冲击；另一种方法是设备内部的灭火系统，通过喷洒干燥的化学物来抑制爆炸；最后一种降低伤亡风险的方法是，投资购买能承受爆炸冲击，不会在爆炸中解体的重型设备。

集尘箱能控制空气中的粉尘。比如，玉米研磨厂就使用集尘箱来清除粉尘，避免其在空气中聚集而引发爆炸。但在旧式工厂里，集尘箱安装在建筑内部，因此需要改装，将集尘箱移至室外。若发生爆炸，就能降低人员伤亡的风险。

工厂的电气设备也必须遵守国家电气安全法规。如果点火源不能得到有效控制，其产生的火花就会引燃空气中的粉尘。美国许多公司就是因为没有在粉尘环境中很好地控制电气设备，而遭到罚款。

现场清洁与员工安全

现场清洁不到位是引发粉尘问题的普遍原因，但它又常常被人忽视。很多公司认为，现场不整洁是生产加工企业的本质特点，因此会任由粉尘堆积，但聚集的粉尘就像一种燃料，会在事故中助长火势。

OSHA的指南文件指出，只要粉尘覆盖的表面面积达到了现场地面面积的5%，且粉尘达到了回形针的厚度，现场就要进行清洁。计算表面面积时需要把建筑横梁、管道、设备上表面等包含在内。如果粉尘吸附了垂直表面上，该表面面积也要计入。

部分工厂已经有了严格的清洁标准，比如美国食品药品监督管理局管辖下的工厂以及必须遵守烘焙行业标准的工厂。这类生产场所通常很干净整洁，很少存在易燃粉尘。但如果这些工厂的机器出现故障，粉尘也会聚集，也会引发问题。因此，现场清洁项目应包括设备故障和其他非正常状态下的清理流程。

现在，OSHA要求将易燃粉尘风险纳入其安全数据表（SDS），之前的材料安全数据表（MSDS）已经不再被接受。

处理易燃粉尘的工人应该被告知，他们所面对的物质是可燃的。此外，工人的安全作业流程也要包括紧急疏散计划。员工必须知道，如果发生粉尘爆炸事故该如何逃脱。对于没有将规定信息告知给员工的公司，也都得到了OSHA的罚款惩罚。

大型企业一般都与时俱进，熟悉严格的法规，而小型公司本身就处于勉强生存的边缘，因此在安全检查中肯定会出现许多问题。

考虑到粉尘爆炸导致的人员伤亡和财产损失，投入资金去升级设备、改进工厂设计是完全必要的。设备更新后，还要定期进行检查，确保处理粉尘的元件都处于良好的工作状态。另外要知道，专用的真空吸尘器也是易燃粉尘处理项目中至关重要的一部分。