四个小偷的大贡献

○[英]彼得·梅尔 文韩良忆 译

在大蒜的医药史上，没有什么能比四个小偷的故事更令人大开眼界，起码在普罗旺斯是这样。

故事发生在马赛，那是1726年，成百上千的居民因感染瘟疫而死。四个小偷（他们就像现在那些追着救护车跑的律师）来到近日有人死亡、现已人去楼空的住宅洗劫财物。他们越来越肆无忌惮，最终被逮到，接受审判。幸运的是，法官大人喜欢追根究底。他问这四人，为什么他们进入那些受污染的房子，却没染上瘟疫。

辩诉交易时，四个小偷为了争取宽大处理，透露了他们的秘密：有一种特效万灵药让他们不致感染瘟疫。在当时的人看来，这个秘方想必就像盘尼西林一样神奇。从那以后，这药方就叫作“四个小偷的醋”，配方包括醋、苦艾、迷迭香、鼠尾草、薄荷，当然还有大蒜。（如今苦艾很难找，用茴香酒代替也差强人意。）难怪马赛人很快就变成最喜欢吃大蒜的法国人，至今，他们仍嗜蒜味。

一直有个说法，普罗旺斯整个地区都被大蒜抹过一遍。不论你认为大蒜是“神圣的球茎”、“臭玫瑰”，还是“穷人的万灵药”，都难免不吃大蒜，它在汤里、酱汁里、沙拉里，配鱼、配肉，拌面、拌蔬菜，抹在面包上或掺进面团里。要是这么吃还不过瘾，永远都可以拿出普罗旺斯的老办法：取一瓣蒜（很可能就是你平常放在口袋里以备不时之需那瓣蒜），剥掉蒜皮，用右手的食指和拇指捏好，左手拿叉，叉齿朝下，在盘子里急速磨碎，直到盘子上有足够的蒜汁和蒜泥，可以替你爱吃的菜色增添滋味。

说起大蒜的历史和名声，我们往往很难区分真相与传说。据说，古埃及建造金字塔的工人曾因为应配给的大蒜延迟发放而罢工。经过几番查证，此事应该属实。另一方面，据说大蒜可以吓跑吸血鬼，应该随身带一个大蒜，用蒜抹拭窗框、门把手和床铺四周的地板，以保夜间安全，但这个说法八成不可靠。另外还有若干有些可疑的说法，比如大蒜可以解蛇毒和虫毒，能治麻风、哮喘和百日咳，可以预防霍乱和“邪恶之眼”。

保健之外，大蒜无疑还有其他不那么引人注目的长处，比如防腐、消毒、抗菌，而且富含维生素B、维生素C。医学研究显示，食蒜者罹患胃癌的概率较小，中风和患心血管疾病的风险也较一般低，而且血液更加纯净。

唉，可惜，说到这些人的“口气”，就不是那么回事了。从几千年前有人把第一瓣蒜放进嘴里以来，蒜造成的口臭始终是社交上的障碍。法国国王亨利四世每天早上都要吃一瓣蒜，据一位与他同时代的人说，他的口气可以熏昏二十步以外的小公牛。可是这位国王也是出名的花花公子，这让我不由得想，他那些红粉知己肯定知道，要真正有效解决口臭问题，只有一个办法，那就是自己也吃蒜，而且要吃很多。