没有太阳？那就做个拼命三郎

郗旺

在回答开篇的问题前，首先想知道提出这个问题的可可豆，究竟住在哪儿呀？在4月，我国还没有能让人感受到“好热”的地方。不过，谁叫你提出来了呢？那我们一起倒数：一、二，消失吧，太阳！

消失吧，太阳！

……太阳为什么还在当空照啊！？

别急，大约8分钟之后，你就会看到眼前那枚红彤彤的“咸鸭蛋黄”像被关掉电源的手电筒，从你的视野里彻底消失了。同时，整个地球进入了黑夜，没错，地球上的每个角落。如果云层不厚、城市的光污染不多，抬头观赏一下漫天的繁星吧！不过月亮以及靠近太阳的金星等星星，你就看不到了，毕竟照亮它们的光源——太阳不见了。这时，你应该会感觉凉飕飕的，许多看过日全食的幸运儿就曾有这样的感觉。

不对，怎么会仅仅是凉飕飕呢，没有了太阳发光发热，地球难道不应该一下子冻成冰块？并不会，或者说不会这么快，就像一杯热水放进冰箱，需要一段时间才会结冰一样。不到一周时间，地球地表的平均温度将降到零下18摄氏度以下，一年内会降到约零下73摄氏度。这时候海面将会冻结，但海面的冰层正好就像一床严严实实的大被子，将地表以外的低温和下面尚有温度的海水隔离开来，至少浅层区以下的海水在很长的一段时间内不会被冻住。

对了，太阳消失后，失去束缚的地球会像被放开绳子一样，沿着原有公转轨道的切线，径直朝太阳系外飞出去。如果一直没有被别的恒星俘获，百万年后，地表的温度将会无限接近约零下270摄氏度，这是宇宙微波背景辐射的温度。

这么冷的天气，又不能进行光合作用，植物们难以幸存，紧接着就是食物链一环环断开，地球很快就会失去生机，至少地表是这样。那会不会有“小确幸”呢？会不会有生物幸存下来呢？让我们去大洋深处寻找答案吧！

深海有“烟囱”

说到大洋海底，大家会想到什么呢？冰冷、漆黑、高压，时不时闪过一条奇形怪状的鱼？这些景象可以说对，但并不全对。的确，大部分海底都是冰冷、漆黑、高压和寂静的。

在那里，阳光无法抵达，因此漆黑一片，海水常年保持2-4摄氏度的冰冷状态。而水压则以每下降10米增加 个大气压的速度递增。食物缺乏让那里的生物也极其稀少。

然而，并不是所有的海底都是这般景象，有些海底就炽热而富有生气。在那里生活着大量的生物，简直构成了一个小小的生物圈。和我们熟知的“万物生长靠太阳”不同，这些生物圈的源泉，则是一些被称为”黑烟囱”的奇怪东西。

谁在海底乱排烟？

虽然名字叫“黑烟囱”，但它们和平时常见的烟囱并不相同。它们形态各异，高的可以高达上百米，矮的却可能只有几米；粗的有好几米粗，细的直径仅有十几厘米。它们有的单独一根，有的扎堆群聚，还有的堆成了小山丘，有的甚至还分叉变成了“树枝”！其次，它们通常没有烟囱那样圆圆的口子，而是在顶端附近有好几个小裂缝样的口子。在远处看到的喷出的“烟雾”，其实就是从这些小口子里排出的。

这些“烟囱”排出的，也并不是真正的烟雾，而是高温的液体。近些看，刚刚涌出来的是近乎透明的液体，一旦离开“烟囱口”，液体很快就变成了”滚滚黑烟”，怪不得取名叫“烟囱”呢！

這些其实是经过地球加热后的海水。 “黑烟囱”所在的海底，大多都是刚刚形成的新的海底。在这里，地壳十分脆弱，里面布满了空隙。海水经由这些空隙深入到地球内部，被炽热的岩浆加热到超过300摄氏度，产生了极大的压力，就会重新经由一些裂隙喷出来。

为什么是黑色呢？原来，海水在地球内部被加热的时候，还被掺进了很多矿物元素，比如硫、铁、锰等等。溶解后的矿物质随着热液涌出，就像刚从高压锅里逃出来，压力瞬间下降。加上接触到周围极冷的海水，这些矿物质就从海水中析了出来，从透明的溶解状态，转换成不透明的小颗粒状态，于是热液看起来就像是黑烟的样子。

由于所含的矿物成分不同，烟的颜色也不同。如果含硫多，就会更黑一些；含硫酸盐多一些的话，则呈现灰白色，这时候就叫“白烟囱”啦。由于这些”烟囱”都能排出温度超高的液体，因此科学家把它们统称为“深海热液喷口”，简称“热液口”。

形成这些海底“烟囱”非一日之功，而是日积月累慢慢“生长”起来的。咦，这“烟囱”还是活的？可以这么说。因为不断析出的矿物质会逐渐累积在喷口的周围，构成新的“烟囱壁”，这样，长期源源不断的喷流，就让“烟囱”越长越高、越长越粗了。

蹭吃蹭喝的“厚脸皮”

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热液口喷出的富含硫的物质：就好像地面上的阳光。如同植物将光能转化成其他生物的食物一样：这些含硫物质也会被转化为生命活动所需要的能量。不同的是，完成这一过程的，不是植物，而是小小的细菌。

这些细菌有一个十分强悍的能力，那就是耐热。 “死猪不怕开水烫”说的是人脸皮厚，而这些细菌“脸皮厚”的程度已经超乎了你的想象。深海热液喷口处的水温可超过300摄氏度，就算是与周边冰冷的海水混合之后，温度还是要比火锅、开水高多了。我们都知道“高温杀菌”，至少大部分微生物都抵抗不了高温的袭击。然而，热液口附近的细菌不仅不会被烫死，反而还乐在其中。因为它们有这种特殊“癖好”，所以就被称为“嗜热菌”。

其实，称它们为“细菌”，还是小瞧了它们。研究发现，这些嗜热茵的“资历”，可比我们日常生活中碰到的那些细菌要更久远，生活方式差异也很大。为了区分，它们又被称作“古菌”。

这些嗜热茵体内的蛋白质能够抵御差不多100摄氏度的高温，让它们能在接近沸水的温度中优哉游哉。不过，它们可不是无所事事，而是在不断地忙于生计呢：它们将喷口中喷出的硫化物，不断还原成硫，然后利用还原过程中释放出的能量，将碳和水合成为有机物，供自己使用。

“海底烟囱”旁的房东、房客和房租

嗜热菌身体十分微小，还不到千分之一毫米。它们并不会”随波逐流”，而是定居在距离深海热液口很近的地方。这里其实还居住着一些“庞然大物”，最典型的就是一种被称为巨管虫的动物。

巨管虫这个名字太贴切了。说“巨”，是因为它们可以长得很大，最长可达2米以上；而“管虫”，则描述了它们的生活方式：它们会分泌物质，在身体周围产生一个坚韧的管状结构，自己就藏身在这管子里，只露出头部红色羽毛一样的触手。由于它们的触手多而纤细，因此被归入了”须腕动物”家族。

不过，和身处浅海的亲戚不同，这些身处深海热液口的巨管虫虽然体型巨大，但体内并没有消化系统！它们收拾收拾，把其他动物用来放消化系统的地方用作给大量细菌生活的”出租屋”。而这些细菌如同嗜热菌一样，能够利用热液喷出的大量硫化物来获得能量。巨管虫那些纤细的触手，能够从海水中吸取二氧化碳，供给细菌来合成有机物充当”房租”。这样，巨管虫和体内的细菌，刚好构成合作共生的关系，在黑暗的大洋底部悠然地生活着。

最拼吃货

当然，像巨管蟲这样自己“养”着细菌、吃饭不愁的“房东”毕竟是少数。还有很多居住在这里的动物依然需要找东西吃，比如各种蠕虫、甲壳类的虾蟹，甚至鱼类。于是，嗜热菌、巨管虫等，就成了海底热液口的“大厨”，由它们负责生产有机物，来让整个热液口生态系统运作起来，就像地表的植物在生态链里的地位一样。

不过，能在这样的环境里生存下来，这些“吃货”们当然得有一些特殊本领。首先，它们得足够敏感，这样才能迅速发现可能入口的食物。另一方面，深海热液口可是时时刻刻唱着《冰与火之歌》，短短十几厘米之内，温差可达上百摄氏度。这些“吃货”可没有嗜热菌那么耐热，稍有不慎就可能熟透了。

因此，在这些地区生活的动物们，它们大多在长期的黑暗生活中失去了视觉能力，取而代之的是极为敏锐的嗅觉和感觉。例如，深海虾们拥有长长的触须，以此来加大感受化学物质的能力，并且还能探测更大范围的周边环境。而深海狮子鱼等鱼类，体表的鳞片消失，用裸露的皮肤感受周边环境，胸鳍也演化为细丝状来当作触须使用。更有一些虾蟹，会像巨管虫那样在体表或体内培养细菌，然后美美地吃掉。

如果海底的热液在地球离开太阳开始流浪后，还能持续不断地喷涌，流浪地球又恰巧被某颗恒星俘获成为它的行星，然后距离这颗恒星的距离还不远不近。在合适的情况下，地表的冰层就会逐渐化开，海底幸存的微生物开始重新进化……数十亿年后，地球上也许会出现新的智慧生命，然后他们的孩子可能也会问： “如果我们星系中央的恒星消失了，会怎么样呢？”