孩子最好的朋友

阿西莫夫

吉米有一个好朋友——一直陪伴他长大的宠物机器狗，可有一天，吉米爸爸说要给吉米一只真的宠物狗，要他扔掉机器狗。这陪伴多年的朋友，是说扔就可以扔的吗？

安德森先生说：“亲爱的，我们的儿子吉米在哪里？”

“在外面的环行山上玩。”安德森太太回答道，“他玩得很开心，罗拔特和他在一起。噢，它到了吗？”

“到了。正在火箭站通过那些烦人的检查呢。事实上，我自己都等不及想看见它了。自从十五年前离开地球后，如果不算上电影或者电视的话，我就再也没有见到过一只呢。”

“吉米才真正是没有见过呢。”安德森太太带有遗憾地说。

“因为他是月生人，又不能去地球看看，所以我才带了一只过来啊。我想这可能是月球上的第一只。”

“它可够贵的。”安德森太太话虽如此，脸上却带着微笑。

“维修罗拔特也不便宜啊！”

正如他妈妈说的，吉米正在外面的环行山上开心地玩着。从地球观点看，他有些纤弱，但对一个十岁的孩子来说，不如说他长得很高。他有着长而灵活的胳膊和双腿。穿上太空服，他显得厚重而矮胖起来，但他仍然能比任何一个地生人更好地适应月球引力。当吉米伸开腿以袋鼠那种跳跃方式前进的时候，连他爸爸也跟不上他。环行山外面的斜坡向南面倾斜着，而低悬在南面天空的地球（从月球城看去，它总是在那个位置）已经几乎变成了完整的圆形，因此映得整个环行山的坡面上一片光明。

斜坡非常平缓，即使加上太空服的重量也不能阻止吉米向前急冲一跃，仿佛月球引力不存在一样。“快过来，罗拔特！”他喊道。

罗拔特从无线电里听到了吉米的喊声，欢快地叫着，朝吉米跳了过来。

像吉米这样的行家也跑不过罗拔特，这家伙不需要穿太空服，长着四条腿，还一身钢筋铁骨。罗拔特跃过吉米的头顶，翻了个筋斗，正好落在他的脚边。

“别嘚瑟了，罗拔特，”吉米说，“跟着我走。”

罗拔特再次发出叫声，这种特殊的叫声表示“是”！

“我才不信你呢，你这个骗子！”吉米喊着，然后他最后一跳，划出一道越过环行山顶的曲线，落在里面的山坡上。

地球沉在了环行山顶的外面，吉米周围立刻被浓重的黑暗包围。一阵温暖而友好的黑暗抹去了地面和天空的差别，除了闪烁的星光。

事实上，吉米本不该一个人在环行山黑暗的内部玩耍的。大人们都说这里是危险的，但那只是因为他们从来没有来过这里。这里地面很平坦，踩上去嘎嘎作响，而吉米知道这里仅有的几块岩石每一块的准确位置。

另外，当罗拔特在他身边蹦来蹦去，又是尖叫又是闪光的时候，他在黑暗中跑一跑又能有什么危险呢？就算没有它的闪光，罗拔特通过雷达也能知道它在哪里，吉米又在哪里。有罗拔特在身边，吉米又怎么可能迷路呢？当吉米太靠近一块岩石的时候，罗拔特就会轻轻地碰他的腿，提醒他要小心点；当吉米藏到岩石后面消失不见的时候，罗拔特会一面转着圈子，一面惊恐地低声叫着，而实际上这一切，都是罗拔特和他的小主人玩的游戏，因为罗拔特总是很清楚地知道吉米在哪里。

有一次，吉米一直躺在地上，假装受了伤，罗拔特立马发出了无线电警报，月球城中的救援队飞快地赶来了。事后吉米的爸爸严肃地警告了吉米，从此以后，吉米再也没试过这样的游戏。

正在吉米想着这些事情的时候，从他的个人波段传来了他爸爸的声音：“吉米，回来吧，我有事要告诉你。”

吉米回到家，脱下太空服，洗了个澡。罗拔特也特别想洗个澡，但是它不能。它四脚着地站在那里，小小的一尺长的身子轻微振动着，发着微光。它小小的脑袋上没有嘴巴，只有两只大大的玻璃眼睛，还有一个小小的突起——那里是它的大脑。它不停地尖叫着，直到安德森先生说：“安静点，罗拔特。”

安德森先生微笑着，说：“吉米，我们从地球上给你带回了一份礼物，它现在在火箭站，等明天所有的检查都完成了之后，我们就可以见到它了。我想我现在应该告诉你。”

“地球上的吗？爸爸。”

“是的，是地球上的一只狗，一只真正的狗，一只小苏格兰狗，月球上的第一只狗。儿子，有了这只狗，你再也不需要罗拔特了。你知道，我们不能把它们都留下来，别的孩子会带走罗拔特的。”他看起来想等吉米说什么，但又接了下去，“吉米，你知道什么是一只狗吗？它是有呼吸的，活生生的。而罗拔特只是个机械的仿制品，一只机器狗。”

吉米皱了皱眉，说：“罗拔特不是仿制品，它是我的狗，我心爱的狗。”

“它不是真正的狗，吉米。罗拔特只是一堆钢铁和线圈加上一个简单的正电子脑而已，它不是活的。”

“它能做我让它做的每一件事，爸爸。它能理解我，它肯定是活的。”吉米争辩道。

“不，儿子。罗拔特只是一个机器，是编好的程序让它做的，而一只狗是活生生的。当你有了一只狗之后，你再也不会要罗拔特了。”

“狗需要太空服，不是吗？”

“是的，当然。但這是值得的，它会用得到的，而当它在市里的时候就不需要了。当它来了，你就会看到它的与众不同了。”

吉米看着罗拔特，它又叫了起来，很低很慢的声音，惊惶不安的样子。吉米伸出了胳膊，罗拔特一跳，跃进他的臂弯。吉米说：“罗拔特和那只狗到底有什么不同呢？”

“这很难解释。”安德森先生说，“但很容易看出来，狗会真正地喜爱你，而罗拔特是被调制成装作它喜欢你的样子。”

“但是，爸爸，我们并不知道狗的内心是怎样的，或它是怎么感受的。也许它也是装出来的。”

安德森先生皱起了眉毛，说：“吉米，当你体会到活生生的东西的爱的时候，你会知道其中的差别的。”

吉米紧紧地抱住罗拔特，他也皱起了眉毛。他那不顾一切的表情显示出他不会改变他的想法。他说：“但罗拔特装出来的又有什么不同呢？你们想过我的感受吗？我喜欢罗拔特，这才是真的。”

而那只在它一生中从来没有被这么紧地抱着的小机器狗，急促而尖锐地叫了起来——

亲爱的吉米爸爸，只要付出了感情，哪怕它只是一只机器狗也是我们孩子最好的朋友，朋友可不能随随便便就丢弃的呀！