张津京
5月12日凌晨4点14分,SpaceX公司的猎鹰9号Block 5型火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空,成功将孟加拉国的第一颗卫星Bangabandhu Satellite-1送入太空。
5天后,重庆零壹空间航天科技有限公司(以下简称“零壹空间”)的“重庆两江之星”号在西北某基地发射升空。这是中国首枚民营自研商用亚轨道火箭。
自从SpaceX成立,马斯克高调炫他的太空梦后,民营公司的身影逐渐出现在人类征服浩瀚宇宙的队列中。到目前为止,全球有1700家私人航天公司,其中45%在美国。高盛预测,未来20年内,太空商业有可能发展成为一个数万亿美元的市场。
在中国,同样也有一群民营公司试图征服星辰大海。此次,重庆两江之星背后的领头人是30岁出头的CEO舒畅。
1964年6月,中国第一枚自行设计的导弹“东风二号”首次发射失败。在解决导弹达不到预定射程的问题上,32岁的王永志提出“卸一些燃料,减少重量,提高推力,加大射程”的逆向思维,遭到众人的反对。
关键时刻,钱学森认真倾听了这个年轻小伙子的意见。后来,“东风二号”在卸下600公斤燃料之后发射,果真命中了目标。
1952年,王永志考入清华大学航空系。后因院系调整并入北航,成为北航火箭专业的首届学生。在钱学森的大力支持下,他领导中国载人航天事业取得了一个又一个重大胜利,成为了中国载人航天工程开创者和学术带头人,也是北航首届学生中获得院士称号的6位翘楚之一。
王永志对舒畅的影响很深。2004年,他在北航讲了3次专业大课,舒畅无一缺席,并且深受鼓舞。这期间,舒畅一直在寻找属于自己的“伟大目标”:“站起来就能够得着的,不叫目标。你得加速快跑,冲起来跳上去够得着,那才叫目标。我一直在寻找那样一个目标,Something different,something big。”
影响舒畅人生选择的第二个人,是中国第一艘载人飞船神舟5号火箭系统总指挥——黄春平。
2010年,中国航天科技集团公司成立航天产业基金,主要投资航天行业及其技术领域。当时舒畅已经大学毕业,应聘到这个创业团队做实习生,从装电脑、打印机等基础工作做起。而一次在行业会议上与黄老的见面,进一步刺激了舒畅的加速快跑。
当时,听闻舒畅毕业于北航飞行器设计专业,黄老兴致大发,拉着他聊了很久,谈的重点就是中国航天事业的产业化。
在黄老看来,中国拥有那么多航天的技术,但很多研发的最终结果仅仅是解决航天范畴内的一个很小的问题。问题解决后,相关技术便束之高阁,非常浪费。因此,他希望舒畅这些年轻人,能探索怎么将航天技术产业化,形成中国航天的社会化发展优势。
懂航天技术还得懂市场,这次谈话没多久,舒畅便考上了北大光华管理学院MBA。与此同时,大洋彼岸,堪称“民营火箭第一人”的马斯克,带着他的SpaceX公司和猎鹰火箭横空出世。
马斯克以一系列风骚无比的操作,让人们意识到,原来航天还可以这样玩。在美国航天飞机正式退役后,马斯克的猎鹰系列火箭承担了NASA向空间站货物运输的80%工作。再加上那段时间美国漫威的钢铁侠电影上映,一时间,被视为钢铁侠原型的马斯克,成为无数航天航空人的偶像。
在光华管理学院求学期间,舒畅经常跟同学讨论各种各样的投资案例。有一天,大家不约而同谈及马斯克和大出风头的SpaceX。经过缜密的分析,所有的同学都惊讶地意识到,与其说马斯克是个科学家,还不如说他是个成功的商人。
“你看他的火箭,从猎鹰1到猎鹰9,甚至重型猎鹰,其实都是基于一款发动机不断改进、并联完成。这样的好处很多,最起码他是第一个有望实现火箭发动机量产的人。如果真的做到这一点,那他的成就不可限量,很可能将火箭发射的成本降低到一個无法想象的水平。”由此,舒畅开始以更商业的角度来看待整个事情,包括马斯克。“他是一个成功的商人,一点也不过分。或者讲,马斯克先是一个成功的商人,再是一位疯狂的科学家。”
零壹空间CEO、创始人舒畅(@视觉中国图)
舒畅渐渐有了一个疯狂的想法。他想主导投资一家中国的SpaceX公司,打造中国的私人火箭产业。
毕业后,舒畅进入联想控股战略投资部做投后管理,他抛去浮躁用2个月时间完成5万字的中国酒业发展调查报告,打动了大老板柳传志,成为联想控股最年轻的投资VP。
联想控股没有什么航空产业的项目,舒畅却一直对这一领域保持着关注。
2014年11月,中国航天政策放开了一个小缝。《国务院关于创新重点领域投融资机制鼓励社会投资的指导意见》(60号文)明确鼓励民营企业进入微小卫星市场,任何人都可以造小卫星,申请发射,去太空渐渐没了障碍。
那段时间,舒畅心中的兴奋无以言表。
2015年,仅仅上半年他就接触过不下10个卫星创业公司的申请,但几乎所有的商业计划都在讲:“我要通过与SpaceX合作来发射卫星……”。这让舒畅很疑惑,大家都要做卫星,那中国谁来做火箭?总不能全世界的私人商业卫星都拿去SpaceX发射吧?
成立时间:2015年
创始人:CE0张昌武;CT0吴树范:南京航空航天大学博士,曾在欧洲航天局工作近15年,任宇航系统高级工程师。
主营业务:运载火箭研制和运营
融资:B轮2亿元、军民融合专项综合投资2亿元
成立时间:2014年
创始人:90后胡振宇
主营业务:航天系统产品研发与制造,运营初期以新型探空火箭作为主要产品
远大目标:希望实现星际载入移民,通过飞船与火箭,让人类的文明可以在宇宙其它角落繁衍生息。不过,这些豪言壮语并未获得业内人士的肯定。
成立时间:2012年
创始人:卢驭龙,95后,曾参加过《中国达人秀》成绩:2016年2月4日,发射升空一枚号称国内私人航天史上第一枚大型液体火箭,直径300毫米,长度5米,重量100余公斤。有人评论:这个没有箭体数据,没有发动机详细信息,也没有遥测的火箭,只是一个大号“蹿天猴”。
“中国小卫星市场非常大。2015年年初,我们走访过很多科研院所,不完全统计表明,现在全国做好的小卫星就有几百个,但都在等国家火箭的配套,很多卫星也只能放在陈列室里展出。”这让舒畅觉得,自己发现了一片巨大的蓝海。
成立时间:2014年
组织架构:由中国科学院长春光学精密机械与物理研究所、吉林省中小企业和民营经济发展基金管理中心等五个股东单位和33名自然人组建而成,总注册资本11.83亿元。
成绩:已成功研发多个商业卫星。
“要知道,不是每个卫星的发射倾角、轨道都相同,恰恰是几乎每个卫星都有自己的个性化要求,这为低成本火箭发射提供了一个庞大的、我认为会到每年千亿级的市场。”他说。
“我们再不做,五年之后私人火箭市场就被Spacex垄断了。”联想控股上市第二天,舒畅辞掉了投资VP的职位,准备从零开始研制和发射火箭,做中国的SpaceX。
万事开头难,想挑战体制内的行业更难。雄心勃勃的舒畅,一开始就遭遇下马威。“哪是三顾茅庐,我九顾茅庐都有了。”舒畅说。航天产业是技术密集型的产业,人员要求非常高。舒畅拉关系找同学,学长学弟交往了很多,一个一个上门邀约,讲自己的想法、方案、思路。但体制始终是一道不可逾越的墙,很多同学都觉得想法不错,真要一脚跨出体制的时候,就退缩了。
“有的时候我们明明已经谈妥,连待遇都说好了,第二天就变卦,收到我的offer,却给我打电话说对不起的大有人在。”舒畅说,有一段时间,失眠成了常态。
一次饭局,让舒畅找到重要合伙人。饭桌上,舒畅听说某型运载火箭的一位副主任刚刚辞职,第二天,他就在朋友的介绍下,急不可待地找到了这位副主任。舒畅热情地讲述了自己做私人火箭的理想。出乎舒畅的意料,这位副主任很痛快就加盟了舒畅团队,成为舒畅中国私人火箭事业的一块重要拼图。之后,总体、弹道、制导、姿态控制、气动、结构、电气、软件等工程师先后到位。
认真与坚持是做好一件事情的基础。而做火箭,除了认真与坚持,舒畅他还遇到了很多从没想过的问题。
2018年5月17日7点33分,在西北某基地,重庆两江之星在做发射前的准备工作。(@视觉中国图)
“火箭最核心的是发动机和飞控系统。发动机国内就一家院所可以做,飞控系统也是。举国体制是不考虑成本的,发动机四五十人搞几个月弄一套。问题是我们想买,都没人卖给我。因为国家任务都排满了。”
迫不得已,舒暢只能带领团队自研发动机和飞控系统。“我有个想法,能不能在国内依靠纯市场行为,建立生产火箭的产业链。要知道,这个产业链非常长,带动的企业不是几家,那是数以百计的。这将对航天技术在中国民用领域发展有好处。”
相较国内其他几家想做火箭的公司,舒畅直接把视角聚焦于固体火箭发动机上。“固体火箭发动机,我们可以批量生产,需要发射时快速组装与测试,这样可以满足用户时间很短的发射需求,未来将是我们服务客户最大的优势。”
经历100余次失败,团队最终实验成功固体火箭发动机。那之前,舒畅的焦虑明眼人都能看出来。
重庆两江之星点火之前有一个10秒倒计时,倒数结束那一刻,舒畅紧张地不敢摁那个点火按钮。后来看视频,众人能明显能感觉到当时有一秒的延迟。
回顾创业路,舒畅最想感谢的,仍然是体制内的领导、专家。“因为业内的这些人,才是最了解中国的航天到底是什么现状,为什么商业航天会是一个历史的必然选择,为什么SpaceX可以用四五千人的规模做出这样的产品。所以我跟他们沟通时,有相当数量的领导是鼓励的态度,他们会觉得你还很年轻,你又有做这件事情的梦想,那好,那你就尽全力去做,我们会支持你。”
如今,舒畅的火箭团队成员来自北航、南航、北京大学、清华大学、中山大学等相关高校,并具备多年研发经验。其中,两位资深火箭研发员,在火箭研究院的合计研发年龄超过30年。同时,团队还吸引了多位总装、国防科工局、相关院所及高校的领导担任顾问。
“团队里不乏研发火箭的老专家。而且目前仍在不断吸收新的力量,包括拿过奥赛金牌、保送到北大等未涉足过火箭的特殊人才,他们非航天科班出身,但是被这份事业深深吸引。整个团队仅有一名本科生,人员素质非常高。”
亚马逊CEO杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)旗下的一家商业太空公司,2000年成立,已经拥有了近600名员工。主营业务是火箭发射,开发可回收火箭和太空旅游业务。今年4月30日,蓝色起源于美国德克萨斯州再次成功发射并回收7“新谢泼德(New Shepard)”亚轨道飞行器。该公司还计划在2019年之前将首批游客送入太空。
成立仅仅6年的初创企业,今年1月,Rocket Lab成功将火箭送入空间轨道,并部署3颗卫星。SpaceX的方向是开发可回收利用的大型火箭,而Rocket Lab则是希望使用3D打印等成本较低的方式制造小型火箭。该公司所生产的小型火箭,旨在满足人类对小型人造卫星部署的需求。
成立于2012年,主营业务是卫星网络。Oneweb的创始人名叫格里格·维勒,是卫星通信界的名人,Oneweb之所以出名,还有一个原因是它赢得了软银、高通和可口可乐等公司的青睐,纷纷為其注资。
1999年连锁酒店大事罗伯特,毕格罗成立商业空间站公司Bigelow。主要开发充气太空舱。Bigelow的充气式太空舱在火箭成功与国际空间站对接后,会自动充气并伸展至一个小型休息舱的大小。此后,该充气式太空舱会停留在国际空间站两到三年。以供宇航员不定期停靠用。
火箭总装完成的那一天,舒畅罕见地喝醉了。
在舒畅的蓝图中,M系列火箭有着巨大的应用空间。“M系列是第一种中国私人能直接商业化的火箭=我们跟其他中国的公司不一样,M系列有运载能力。根据我们现在的技术,火箭有效载荷每公斤运输成本能降低到10万元。”
为了完成商业化,舒畅带领团队对火箭做了很多精妙设计。其中,最核心的商业创新,就是火箭组成的标准化——M系列的火箭,如果想增加载荷能力,只要增加火箭的级数就行。“最多3级,发动机是一样的,我们在飞控上做了接口设计,批量生成发动机,再串联测试。”这样的好处是成本最低。
5月8日,OS-X火箭暨“重庆两江之星”首飞发布会在重庆两江企业总部大厦举行。该火箭长约9米,总重7200千克,全程大气层内飞行,最大高度约38.742千米,最大速度超过5.7倍音速,飞行时间约5分钟,飞行距离273千米。
发布会上,舒畅显得信心十足:“我们第一次发射是有成功保证的。”
据介绍,“OS-X是测试类型,之后就是M系列。OS-X系列是单级不入轨的火箭。M是人轨火箭,OS-X主要测试飞控系统和发动机。通过这些技术的研发,舒畅认为,中美商业火箭之间,差距并没有想象的大。
“我们主打500公斤级别的微小卫星,这是个错位竞争。”舒畅说,“假设工业技术是类似的,那么SpaceX是2002年成立的,我们是2015年成立的,我倾向于认为这个差距就是13年。但是我们有后发优势,可以把以前犯过的错、走过的弯路给避免,应该能把这13年缩短到5到10年。”
对比猎鹰重型,OS-X火箭只能算“小弟弟”,但对于国产产业来说,“这是中国私人公司第一次造出了自己的火箭、第一次在政策上走通、第一次在资本上投入、会获得一定的估值上的回报,这些全都是第一次。而且这对于培养团队的信心,包括培养想进入这个领域的技术人才的信心,都会有很大的意义。”舒畅说。
“我不是中国马斯克,我是一个愿意做点事的商人。”这是舒畅一直挂在嘴边的话。在他看来,中国私人航天的路还很长,还有很多有趣的事情可以去探索,中国私人航天事业才刚刚上路。