把所有病毒都消灭，世界会怎样

艾滋病毒、乙肝病毒、疯牛病毒、甲流病毒……各种各样的病毒，让我们感到惶惶不安，可能有人会想，要是这个世界上没有病毒就好了！但如果把病毒统统消灭掉，世界会变成什么样？

艾滋病毒、乙肝病毒、疯牛病毒、甲流病毒……各种各样的病毒一次次刺激着我们的神经，让我们感到惶惶不安，如果有人对你说：“让我们把病毒统统消灭掉！”你也许会举双手赞成。但是且慢，如果告诉你，离开了病毒的帮助，恐怕你都无法出现在这个世界上，那你还会不会举手呢？

这可不是故作惊人语，因为科学家发现，某些病毒对哺乳动物胎盘的形成是不可缺少的，没有胎盘，那自然也不会有你和我。

病毒基因帮助我们生育

最近，美国一个研究小组用一只刚怀孕不久的绵羊做了一个实验。他们利用技术阻止了绵羊身上的某个基因发挥作用之后，发现绵羊胎盘的生长速度很快下降，结果胚胎不能正常着床，绵羊很快流产。由此可见，这个基因对于绵羊产仔来说是至关重要的。

然而让人吃惊的是，这个被阻止发挥作用的基因竟然来自病毒！这是地球上刚出现哺乳动物的时候，病毒安插在我们DNA（脱氧核糖核酸） 上的基因。这个病毒基因本来是病毒用来制造一种蛋白质，以合成病毒一部分的，而现在却被哺乳动物用于胎盘的形成。

此外，我们知道动物的免疫系统具有排外的功能，这就是当今的器官移植不容易成功的原因。胎盘作为胎儿的器官，含有来自父亲的遗传物质，已经有别于孕妇自身的器官了，所以也必须防止母体免疫系统的排斥，才可以存活。那么胎盘是如何做到的呢？科学家发现，胎盘调用了我们提到的那种病毒来保护自己，这种病毒基因能够让母体的免疫系统接纳胎盘。

“改邪归正”的特殊病毒

这类“改邪归正”的病毒其实是一类非常特殊的病毒。

就我们目前所知，包括细菌在内的所有细胞生物以及一部分病毒，都是以DNA长链做为遗传物质的。DNA长链上的每个基因代表一种或多种蛋白质的“配方”，但是DNA长链所携带的基因却不能直接完成蛋白质的合成，细胞需要先把DNA长链解开，然后以它的一条单链为样本，合成单链的信使RNA（核糖核酸），通过信使RNA才能在特定的细胞器中合成蛋白质。DNA指导合成信使RNA的过程，在生物学上叫“转录”。

不过也有一类病毒，这个过程恰好是倒过来的：在它们身上先有RNA，然后以RNA为样板合成DNA，这一过程叫“逆转录”。这类病毒就叫做逆转录病毒。大名鼎鼎的艾滋病病毒就属此类。

逆转录病毒一旦感染了宿主的细胞，病毒的RNA便会侵入细胞的内部。然后，病毒的RNA合成出病毒的DNA。新制造出来的病毒DNA插入到宿主细胞核内的DNA中，从而使逆转录病毒与宿主的DNA结合为一体。

事情到了这一地步，宿主要想把病毒摆脱掉就没那么容易了，因为病毒的DNA已经被整合到宿主的DNA中。宿主在繁殖时，势必把病毒的DNA也一并传给了宿主的后代。这些搭便车的病毒DNA又可以合成出自己的后代。这就是说，这种病毒一朝“咬了”宿主，还株连它的子孙后代。

这些病毒数量还不少。在人类的基因组中，目前已经发现有100多种基因来自病毒。这些基因很可能在地球上还没出现哺乳动物的时候，就已经在我们的远祖身上“安家”了。

听到这里，你或许会吓一跳：“那我们与生俱来会得多少病毒性疾病啊！”請放心，这些来自病毒的基因在漫长的进化过程中，绝大多数因突变而变得无害，再也无法组装出病毒来，已经成了我们身上的“垃圾”基因，不发挥什么作用了。而少量至今依然发挥作用的基因，不仅无害反而有益，其中一个益处就是本文一开始提到的——帮助哺乳动物形成胎盘。

事情怎么会这么巧，这些病毒的基因刚好都突变，变得无害甚至有益呢？

其实，这恰恰是自然选择的结果。试想，假如某个来自病毒的基因在某个物种身上没有“改恶从善”，依然发挥着传染疾病的作用，那这个物种在一代代的生存竞争中早就会败下阵了，被自然淘汰，“香火”也就不可能延续到今天了。而反过来说，我们今天之所以能活得好，恰恰是因为我们身上一度有害的病毒基因已经变得无害。

有些病毒其实被冤枉了

事实上，我们对病毒的整个观念都需要改变。过去，我们一直认为所谓病毒就是一种致病的微生物。

这也难怪，假如病毒“安分守己”，那是很难引起我们注意的。只有在疾病流行的时候，它们才会一次次刺激着大众的神经，所以在我们的意识中，就把病毒这种微生物与疾病联系了起来。而按科学家现在的说法，在病毒的家族中，致病的病毒其实只占少数，更多的是无害的，而像某些逆转录病毒，离开了它们的帮助，我们就不可能降生。

在了解这一切之后，假若有人建议把世界上所有的病毒都消灭干净，你还会举手同意吗？

（《大科技》石无鱼/文）