“自然是一个有机的整体”

当洪堡站在当时公认的世界最高山峰钦博拉索山巅，满身疲惫地注视着眼前的景象。这里的植被分布带依次层叠：山谷里有棕榈树林和潮湿竹林，色彩鲜艳的兰花攀附在树干上。再往上，洪堡看到针叶树、橡树、赤杨以及成丛的小檗灌木，与他在欧洲森林里见到的十分相似；然后是高山植物，与他在瑞士山中采集的一样；另外还有地衣——这让他想起从极地和芬兰极北端的拉普兰区带回的样本。

从未有人用这样的方式看待过植物的分布，不再局限于分类学的狭窄范畴，而是根据所在区域和气候，把它们分成不同的类型。

“自然是一个有机的整体。”洪堡认为，灌注于岩石、植物、动物与人类体内的是同样的生命之源，他起草的是一幅“自然之图”。

因此，他成为第一个解释森林可以使周围的大气环境变得更加湿润以及具有冷却作用的学者并不奇怪，他还强调林地对保持水土的重要性，并说人类正在粗暴地扰动气候，这将为子孙后代带去不可预见的影响。

蕾切尔·卡森的《寂静的春天》就以洪堡提出的“万物相互关联”为基础。科学家詹姆斯·洛夫洛克著名的“盖亚理论”将地球看作一个拥有生命的有机体，这也可以联系到洪堡的理念——洪堡在这之前150多年就提出了“地球是一个自然的整体，被内在的力量赋予生命并加以驱动”。

《创造自然》作者武爾夫认为，这样一位科学家不应该被遗忘，“当科学家们试图理解和预测气候变化的全球影响时，洪堡的跨学科方法之于现代的意义，比任何时候都更重大”。

《创造自然》以“自然”这一命题来追溯洪堡一生，出版后，被西方多家媒体评为年度好书，还得了多个图书奖。

究其原因，边和认为有两个方面。一是这本书的视角与众不同。作者对洪堡的很多兴趣与当下热议的气候变化、环境主义、全球化等问题有关。另一个原因是，“美国在20世纪经历了两次大战后成为世界上最强大的国家，因此很多美国人对本国与欧洲大陆的历史渊源不是很了解。而洪堡恰好是重新引入这一历史观点的合适人选”。边和说。