衰败始于“逆淘汰”

苏露锋

中国古代史是“治乱循环”的历史，也是“顺淘汰”与“逆淘汰”交替的历史。“顺淘汰”即“优胜劣汰”；与之相反，“逆淘汰”就是“劣胜优汰”。“顺淘汰”创造治世和盛世，“逆淘汰”必然导致衰败与乱世。

若政治清明，正气充盈，朝中多是有德有才之辈。若遇朝政昏暗，得意者多是溜须拍马的贪婪之徒，不肯同流合污者则被边缘化，洁身自好者，或“隐于朝”，消极地等待新时机；或干脆辞官，“隐于野”，远遁山林；而以自杀来抗争官场“逆淘汰”的，殊為罕见。

司马直是东汉灵帝时有名的清官，被授予钜鹿太守的职位。按当朝惯例，他要向皇帝咨询“助治宫室钱”的金额。所谓“助治宫室钱”，其实就是皇帝以“资助修理宫殿”为名目，向候任官员索要的买官钱。皇帝一般会根据官员职位的大小，规定一个数目。到任后，官员的职责就是尽快凑齐钱数上缴皇帝。

当时，一个大郡太守的职位，官方通行的价格是两三千万钱（按购买力计算，当时一钱大约相当于现在的10元人民币）。这笔巨款不可能由官员个人出资，只能通过压榨民间来获得。这是一种朝廷和地方官员的分赃机制，朝廷默许地方官吏从民间取财，同时地方官吏必须让朝廷分一杯羹，作为他们发财的代价。

但是，随着皇帝卖官价码的抬高，意味着地方官员必须放下心理包袱，把自己定位成全心全意赚钱的商人而不是父母官，对治下的百姓敲骨吸髓。

灵帝根据司马直以前的履历，认为他是个有清名的好官，给他打了个折，少交三百万钱。司马直听说之后，认定即便打了折，数目还是太高了，他叹了口气说：“我本来应该去做父母官，还没有到任，先进行盘剥，又怎么忍心？”他请求辞职不去，但遭皇帝拒绝。司马直于是给皇帝上书，极力申诉时弊，并预言如果继续卖官买官，必然引起巨大的灾祸。随后，他吞药自杀。

汉灵帝是东汉倒数第二任皇帝。即位不久，穷奢极欲的灵帝就开始疯狂卖官。三公九卿都有价格，三公是一千万钱，九卿是五百万钱。行情还不断看涨。到后来，为了强迫百官交钱，灵帝甚至要求不管是刺史还是太守，在任命或调动时，都必须向皇帝缴纳“助治宫室线”，司马直就是在这时死谏皇帝的。灵帝卖官的方法灵活多样，无所不用其极，甚至还支持“信用付款”，可以先当官，再付款，不过到时候要付两倍的价钱。

以前的皇帝即便有卖官的，但在卖官之外，还留有正常晋升的渠道，给有才之人留下空间。而灵帝的卖官已不分青红皂白，一个人不管才能如何，如果想当官，都必须付款。

崔烈是灵帝时期的名士，他当太守和廷尉时一直受人尊敬。后来，他花了五百万从灵帝手中买了个司徒。在庆祝他升迁时，汉灵帝也在场，他竟后悔卖便宜了，应该卖一千万钱。崔烈买官之事传出后，声名也随之受损。但是，再清高的人士在灵帝时期也得同流合污，否则只能被淘汰出局。

普天之下，莫非王土。天下财富，莫不属王。像汉灵帝那样为了敛财而疯狂卖官的变态皇帝，毕竟只是极少数，更多的则是朝臣卖官。像司马直那样有良知、体味民间疾苦，而又以死抗争的清官，也只是凤毛麟角。这个典型案例，将王朝体制下的“逆淘汰”这个病态机制展露得淋漓尽致。

王朝建立初期，统治者大都厉精图治，政治清明，有德有才者居其位，奸佞小人靠边站。这是“顺淘汰”。随着王位继承人一代不如一代，“逆淘汰”规律日益盛行，官场充斥着品劣才低的利禄之徒。一方面，他们热衷买官卖官，败坏吏治和官僚体系，使朝廷无力应对危机；另一方面，他们对百姓进行盘剥压榨，使朝廷丧失民心民意。

如此“双管齐下”，王朝的统治基础被釜底抽薪，一旦遭遇内忧外患，必将万劫不复。汉献帝从灵帝手中接过权杖不久，东汉王朝便分崩离析，陷入了三国乱世。