侏儒河马：呆萌“小伙伴”

程 醉

倭河马的身世

体形庞大、短腿大嘴的河马是陆地上第二大哺乳动物，成年体重超过3吨，是名副其实的河中巨兽。然而，河马的表亲倭河马却“特立独行”，活脱脱就长成了它们的微缩版。

倭河马也被称为侏儒河马、矮河马，是偶蹄目、河马科、倭河马属动物。成年倭河马体长仅有1.5米左右，肩高也不过0.8米，体重不超过270千克。

倭河马可能是世界上最神秘、最鲜为人知的哺乳动物之一。非洲利比里亚的土著人中间一直流传着关于倭河马的神秘传说。然而，真正见过倭河马的人并不多，所以1873年，当一头野生倭河马被捕获送到当地官员面前时，他们还认为这不过是一头河马的幼崽。

直到1927年，时任美国总统的卡尔文·柯立芝收到一份珍贵的礼物—一头名叫比利的雄性倭河马之后，这一物种才进入人们的视线。不过，时至今日，真正在野外见过倭河马的动物学家依然屈指可数，更不要说普通百姓了。

全世界的动物园中大约有350头侏儒河马过着衣食无忧的生活，而野生侏儒河马则前途未卜，因为它们在沼泽和雨林中的家园几乎因人类的砍伐、采金等活动毁灭殆尽。动物学家乐观估计其数量只有2 000 ～ 3 000头。

倭河马的踪迹

倭河马全身皮肤呈有光泽的黑色，头部短而圆，眼睛长在头的两侧。这样的头部结构可以让它们获得更加开阔的视野。倭河马是全夜行性动物，它们白天一般都隐藏在水中的巢穴里，晚上才会上岸来觅食。因此，要在野外追踪和研究倭河马非常困难。

为了彻底搞清楚野生倭河马的生活习性、种群密度，开展长期保护工作，动物学家不得不深入偏远的西非热带雨林，执行这项看似不可能完成的任务。

科特迪瓦西南部的塔伊国家公园旱季和雨季界限分明，突如其来的一场倾盆大雨让科考队兴奋不已。原来，他们从当地土著人那里获悉，雨季的来临会让倭河马变得更加活跃。

在一条小河边发现的零星动物脚印立即引起了大家的注意。原来，倭河马的脚印很特别，两个大的、两个小的脚趾异常分明。为了适应在泥泞的热带雨林中生活，倭河马的脚已经变得很窄，脚趾间连接的皮肤也很少。

脚印的发现意味着小河附近可能有倭河马在活动，但是要怎么观察到它们呢？在危机四伏的热带雨林和沼泽混杂之地，设置带有夜视功能的远程摄像机，无疑是最好的办法。科考队在野生倭河马可能经过的地方安装了12台摄像机。

最初几天，塔伊国家公园里已知的珍稀动物纷纷在镜头中亮相。一只调皮的乌色白眉猴甚至还饶有兴致地研究了一番绑在树干上的摄像机。但是，人们期盼的“主角”倭河马始终没有现身。

于是，科考队另辟蹊径利用“美食”引诱倭河马。圈养倭河马食谱上的木薯、香蕉等被悉数找来，为了确保万无一失，他们还特意为倭河马调制了一道顶级“大餐”。大餐是用当地的泥土与少量无机盐加水搅拌后形成的稀泥浆。对于大型野生食草的哺乳动物来说，盐的诱惑力绝对无法抵抗。

果不其然，当天晚上一头成年的雄倭河马便出现了。但是，它仅仅是惊鸿一瞥地露出了大半个屁股。通过录像回放，科考队员不由得又好气又好笑。原来，倭河马还没到之前，一只非洲冕豪猪把他们抛洒的“诱饵”偷走了。

野生倭河马由于体形较小，雨林中的豹子、蟒蛇等肉食动物都是它们的天敌。因此，倭河马的警惕性很高。它们一旦嗅到人类的气息或者是危险的味道，就会撒开四腿溜之大吉。别看倭河马长相呆萌甚至还给人缓慢、笨拙的感觉，其实逃命时它的时速可达20千米。

在接下来几天不断的试探之后，这头成年雄倭河马终于觉得没有什么危险，就大大方方走到摄像机前大快朵颐。

倭河马的秘密

锁定这头成年的雄倭河马，科考队大致摸清了它的活动规律，还意外发现了它的隐秘巢穴。

野生倭河马只会选择在河岸下的洞穴中筑巢，巢穴一般都不太大，刚刚能够藏下自己的身体。河岸边的这种洞穴几乎都是湍急的河水冲击河道转弯处而形成，洞穴上部由各种雨林树木根系交织而成，覆盖着腐殖土和树枝落叶交织的密不透光的网。

趁着倭河马外出觅食，科考队员利用摄像机器人进入到巢穴内部一探究竟。这可是“人”第一次进入倭河马“家”做客。

透过摄像机发出的微弱光线，倭河马的家展现在人们面前。只见幽暗的巢穴洞壁上，一条条略微弯曲的划痕格外引人注目。不用说，这是倭河马用门齿和獠牙挖掘洞壁形成的。与表亲河马不同，倭河马只有一对门齿，獠牙也较短。过去大家一直以为，倭河马的牙齿仅用于自卫或者互相争斗，但划痕告诉我们，它还有筑巢的功能。

一个月后的一天晚上，一头体形相对较小的雌倭河马也出现了。在享用完地上的美食之后，它走到旁边的一棵大树下，一边拉屎撒尿，一边不停地甩动尾巴。顿时，摄像机周围便充满了它特有的气味。雌倭河马离开没多久，那头雄倭河马也来了。虽然食物被一扫而光，但丝毫没有影响到它“方便”的雅兴。和雌倭河马一样，雄倭河马也到处标记上自己的“记号”。

在接下来的日子里，摄像机还记录下了其他倭河马在这一区域活动的影像。显然，倭河马并不在意同类在自己的领地“招摇过市”。动物学家认为，倭河马四处排泄粪便的行为很可能不是为了标示领地，而是为自己制作“路标”以防今后迷路。

白天烈日当空的时候，倭河马一般都泡在水里。原来，它们的皮肤非常娇嫩和敏感，长时间暴晒就会干燥、开裂。可是，如果迫不得已必须在烈日下活动时，倭河马该怎么办呢？

人们发现，离开水的倭河马身上会流出红色黏液，难道这是皮肤被晒伤之后，毛细血管爆裂渗出的血吗？经过研究，人们发现这不是血，是一种“河马汗酸”。它是一种高效的防晒剂，同时还可以抑制病菌的滋生，比如克雷伯氏肺炎链球菌。简单地说，倭河马分泌的黏液兼具了防晒霜和抗菌素的双重功能。

倭河马的战斗

体形硕大的雨林豹是热带雨林中顶级的猎食者之一。它灰棕色的身体上布满了玫瑰形的斑纹，这是它们在斑驳树荫下最理想的伪装。雨林豹身长可达两米，尖牙和利爪是它们横行雨林的主要武器。

雨林豹一般不会攻击成年雄倭河马，它们的目标是带着幼崽的雌倭河马。倭河马视力很差，是超级“近视眼”。它们主要依靠灵敏的嗅觉和听觉在河水和雨林里行动。

雨林豹似乎对倭河马了如指掌。在记录影像中，一只雨林豹在攻击雌倭河马之前，特意绕了一个大圈来到下风的位置。雨林豹之所以要大费周章，就是要避免倭河马闻到自己的气味。

和所有猫科动物一样，雨林豹的行动也悄无声息。潜伏、等待、接近、出击是它们惯用的“套路”。这只雨林豹利用树干掩护，慢慢向正在啃食蕨类植物的倭河马母子靠近。雌倭河马带着幼崽，警惕性更高。它吃一会儿便抬起头来四处嗅探一番，以判断是否安全，但它没有发现正从下风方向靠近的雨林豹。

雨林豹的真正捕猎目标是大小跟狗差不多的倭河马幼崽。当接近到足够近的距离后，它便趴着一动不动，为即将展开的致命一击积蓄能量。就在雨林豹腾空跃出的一刹那，地上的一截枯枝也发出“啪”的一声轻响。雌倭河马意识到危险的到来，立即蹿到幼崽面前用身体挡住它。

雨林豹似乎没有料到雌倭河马会用身体阻挡自己，它硬生生收住了扑过去的身体。因为一旦直接撞到倭河马身上，轻则头昏眼花，重则伤筋动骨。就在它犹豫之间际，倭河马幼崽开始在母亲的掩护下慌忙向河边跑去。倭河马的奔跑速度和雨林豹不在一个档次，但在雨林崎岖狭窄的“兽道”上，雌倭河马始终用身躯阻挡着雨林豹的追击，让笨拙的幼崽在自己的前面逃命。

没过多久，幼崽便来到河边，嗖的一下便潜入水中。紧接着“扑通”一声巨响，雌倭河马也潜入了浑浊的河水里。岸边，只剩下气喘吁吁的雨林豹望“水”兴叹。

倭河马有一套特殊的肌肉组织，潜水时能将耳朵和鼻孔关闭起来。这样，它们潜水时间最长可达10分钟。

幼崽一般会跟着母亲生活3年左右，直到有力量和本领独自面对生活的挑战。通常，倭河马每胎只产1仔，刚出世的小家伙体重仅3到4千克。在动物园圈养的条件下，最老的倭河马活了55岁。

动物学家对野生倭河马的研究还处于起步阶段，但是不断缩小的栖息地、不断加剧的人类活动，时刻都在威胁倭河马的野生种群数量。目前，倭河马已被列入《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录。