最后的“弹珠选举”

易升

选举的声音是什么样的？在非洲的冈比亚，听起来是“叮咚”的一声。

虽然已经是互联网时代，这个国家仍沿用着西非地区传统的投票道具——玻璃弹珠。选举现场也不会出现国际标准的投票箱，而是摆着几个刷了彩漆的投票铁桶。

    投票过程结束后。弹珠们被倾倒进有固定孔数的托盘。由大选工作人员人工进行票数计算

但这个声音很快就要在这片大陆上绝迹了。今年4、5月份，冈比亚包括首府在内的两个主要城市将举行市长和市议会选举，当地选民会通过民主投票选出新一任的政府官员。而这也将是西非国家最后一次采用弹珠投票的方式进行选举。

“叮叮咚咚”的大选

虽然看起来原始，“弹珠投票”的整套流程却十分严密。

投票站是一个封闭的空間，参选的每一方候选人都会有一个独立的铁质鼓桶作为投票箱。上面刷着用于识别不同派系的颜色，贴着候选人照片，和各个党派的标志。

选举日当天，选民们在验证完身份后会领到代表选票的一颗玻璃弹珠，随后进入投票站进行匿名投票。当被选定的候选人桶中被投入弹珠时，弹珠会从顶端的狭小管道滑落，击打桶内装置的铃铛，声音清楚地传递给一帘之隔的投票监督人员，表明投票成功。

此时，监督人员要负责仔细聆听是否有出现多于一次的掉落声，防止有人舞弊重复投票。而为了防止弹珠在铁桶中滚动弹跳产生干扰，密封铁桶前，大选工作人员还会铺一层沙子或锯末在其底部，作为缓冲。

有趣的是，由于这声“叮咚”的铃响和自行车的车铃声过于相似，所以在选举日当天所有自行车都要绕道而行，远离投票站。

投票结束后，弹珠从桶中被倾倒而出，放入特殊的托盘计算选票。弹珠必须完全通过鼓顶部的管道，中途卡住的会被视为无效的选票。这是一个简单的系统。因为每个托盘上的孔数都是确定的，200个或是500个，这可以让计票官员迅速确定每个铁桶内投出的票数。完成投票的选民们，手指也会被蘸上不可迅速洗除的墨水，以保证票数的公正。

冈比亚首席选举官Kawsu Ceesay向BBC解释，这套系统在二十世纪六十年代初就引入了。它的主要优点是简单，而且成本低廉，冈比亚选民非常熟悉，即便是不识文字的人，或是视力不济的老人们都可以轻松驾驭。对于文盲率居高不下而教育资源又有限的冈比亚，具有独特的适用性——而且还很难舞弊：在2012年的大选中，整个冈比亚只有2张无效票，还是因为投票者没有搞清楚状况，把弹珠放在了铁皮桶的顶上。

将前总统拉下水

2016年底冈比亚总统大选时，1994年政变上台的时任总统叶海亚·贾梅在连续执政22年后，寻求第5次连任。代表他的铁桶被刷成了深绿色，照片上他穿着白色长袍，《每日电讯报》认为，这展现了他精心编织的神秘形象。

此前，贾梅已经感受到了前所未有的反对压力，并采取了镇压抗议游行、封锁互联网和国际电话等行动。西非国家经济共同体就曾发出警告称，在武装恐吓的压力下，大选的公平性应受到质疑。出人意料的是，最终，并没有什么政治经验的地产商阿达马·巴罗高票击败贾梅成功当选。

当年的选举委员会主席称，是这套匿名投票系统保证了绝对的民主和公正。“三个总统候选人的桶都被互相连接在了一起，人们甚至无法在中途把它们抱起来看看哪一个更重。”

贾梅随后发表全国电视讲话承认败选时，也称赞此次选举是“全世界最透明的选举”。

但这种方式并非没有受到任何挑战。

民意调查主席穆斯塔法·卡拉洛尔就曾在接受采访时，呼吁选民不要篡改投票桶上候选人的照片和标志，误导其后的投票者。“他们也应该停止使用口香糖把桶的投票口堵住。”

而对于像冈比亚这样贫穷的国家，民主的代价来得也更为实际。他们很多时候没有能力独自担负举行大选的成本，必须要接受其他国家的经济援助。从2006年开始，全国的选举就都在重复使用同一批弹珠。虽然政府不愿意透露仓库里究竟有多少弹珠，它们又来源于何处，但可知的是，中国台湾地区在2002年时曾为了鼓励冈比亚民主选举，向其捐赠150万颗弹珠。

2017年4月，选举委员会主席Alieu Momar Njai开始在公开场合将弹珠系统描述为巨大的管理噩梦。

“我们不能继续这个选票系统。随着治理体制的变化，越来越多的冈比亚人现在参与了政治，这意味着在每次选举中，我们都必须制作大量的桶。”今年的选举中，预计约有90万选民将在全国1422个投票站投票。

而贾梅落选后，更为宽松的政治环境也使许多独立候选人开始冒头，这意味着每出现一名新人，选举委员会就需要寻找用一个不同的颜色来为投票桶上色，颜色的选择很快就面临枯竭。

今年，Njai表示政府经民意调查之后决定，此后冈比亚将根据国际标准改用选票投票制。上百万颗透明弹珠，在完成自己重大的政治使命之后，也许终于要回归自己最质朴的功能，变回孩子们手中的玩具。