食物为何挂在树上

张璇

在广阔的非洲大草原上，常常有这样一种奇特的现象：死去的长颈鹿和羚羊被挂在树杈上。这些动物的死与人类并无关系，它们是被天敌猎豹捕杀之后挂在树上的。

那么，猎豹为什么要把食物挂在树上呢？是為了风干做腊肉？那简直是开玩笑！一头羚羊仅需几天就被猎豹吃完了，不可能放那么久。猎豹选择这种特殊的食物储存方式，竟然是为了防止鬣狗偷吃。

鬣狗虽然爆发力拼不过猎豹，但是生性凶残，而且贼心不死，总想不劳而获。可以说，鬣狗是猎豹最头疼的“邻居”。每当猎豹开始捕猎时，鬣狗就伺机而动，等到猎物死去，鬣狗会迅速围上去分一杯羹。通常情况下，鬣狗群起而上，猎豹防不胜防，只有任由它们掠夺。有时争夺得太过激烈，鬣狗群甚至会将一只猎豹活活杀死。

当然了，并不是每一次猎豹捕食都会遭遇“抢劫”。但是猎豹进食时如果不加以防范，就会被鬣狗发现。鬣狗不会爬树，为了安静地享用美食，猎豹就将猎物叼到树上，完美地避开这些讨厌的家伙。

说起来，猎豹为了运货上树也是蛮拼的。据科学家估算，一只猎豹叼着一只体重约为自身两倍的小长颈鹿爬上树，所花费的力气相当于一个成年人举着两千个汉堡包一口气上两层楼。

尽管辛苦，但是这一切都是值得的。对肩负着抚养后代重任的母豹而言，这一举措就显得更为重要，因为猎物一旦被偷，幼崽的口粮就没了。这直接影响小猎豹的成活率，对猎豹种群的延续尤为不利。

除了猎豹，还有一些野兽也会贮存一时吃不完的猎物，以防其他动物偷吃。例如，黄鼬常把捕获的鼠类拖入自己居住的洞中，窖藏起来;老虎和棕熊会用灌木枝条以及枯枝落叶将食物隐藏起来，然后全力保护这片区域，抵御入侵者的掠夺。

许多鸟类也有贮食习惯，如星鸦为了防止食物被偷吃，会含着松子飞到离巢稍远一些的贮存地点——贮存地点少则一个，多则上千个。它们用喙将松子插入土层中，再以泥土和草掩埋，临走还要压上一个小石块才放心。

在动物界，小到蚂蚁，大到虎豹，不少动物都有贮食行为。这一做法既是防患于未然，以应对恶劣天气带来的觅食不利和食物短缺，更是为了应对激烈的食物竞争。这是一种生存的智慧。