谈谈“美女”

王萍（天津外国语大学，天津 300204）

一、“美女”的起源

《说文解字》中对“美”的解释为“美，甘也。从羊从大。羊在六畜主给膳也。美与善同意。”段玉裁的《说文解字注》说“美也，甘者，五味之一。而五味之美皆曰甘。引申之凡好皆谓之美。”也就是说，“美”的本义是“甘甜之味”，后引申为所有的美味，进而引申出“所有好的”都可以称为“美”，这里特指面容姣好。“美女”一词最早出现在《墨子·公孟》中：“譬若美女，处而不出，人挣求之。”[1]这里的“美女”指美貌的年轻女子[2]，强调的都是女子的容貌之美，重心在“美”上，此时的“美女”一直发展到网络新词“美女”普遍使用之前都是指貌美的女子，是一个褒义色彩很浓的赞美词，但中国人含蓄的文化传统使得这个词语的使用频率在其泛化之前并不高。而且“美女”的庄重程度并不如“美人”一词，因此，在古代汉语中“美女”又不如“美人”常见。

二、“美女”和“美人”

上文已经说过，因为“美女”一词口语化和随意性较大，且在古代男权社会中，“美女”其实本身带有不尊重的意味，“美女”的地位相当于物品，而“美人”一词则更加含蓄美好，褒扬和尊重的意味也更强。因此，古典文献中指称美貌女子，且和“美女”有共同语素的是“美人”一词。现举例如下：

（1）彼美人兮，西方之人兮。 《国风·邶风·简兮》

（2）芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。 王昌龄《西宫秋怨》

（3）四月，汉皆已入彭城，收其货宝美人，日置酒高会。

《史记·项羽本纪七》

“美人”并不只有“美丽的女子”一项含义，汉代时“美人”还是后宫妃嫔中的一个品级名称。同时古代指称美丽女子的还有“妍姝，姝丽，娇娆，姝子，夭秾，丽姝，明姝，姝好，佳丽，娥眉，粉黛，红粉佳人”等[3]，“姝，丽，佳，好”等都是形容女子明艳美好的意思。这些词语都较为含蓄典雅，符合古人的文化心理，因此在古代正规场合和文体中的使用也很频繁，“美人”稍显直白，“美女”则更进一步，因此发展到现代汉语时，“美人”早已被“美女”所取代，而且，“美女”在语音上比“美人”也更显轻松活泼，适合现代汉语随意轻松的口语化环境，但即便如此，“美女”在20世纪之前也是很不容易被人轻易说出口的。

三、“美女”和“美眉”

与“美女”差不多同时流行的网络词语还有“美眉”一词，它也是一个称谓女性的词，和“美女”相同，“美眉”也并非是新造词，却同样发展出了新意。

古人对眉极为关注，一方面是因为“眉”在古代是衡量人是否长寿的一个重要依据，另一方面，眉眼相连，眉和眼都是身体中极为明显重要的部位，它体现了一个人的气质和休养。既然关注，便有美丑之分，因此，古人才会衍生出“美眉”这样的说法。但“美眉”中的“眉”最初并不是指女子的“眉”，而是男子的“眉”，这和古代男权社会男子地位较为重要，女子地位不受重视有关。“美眉”一词用于人物外貌描写最早见于对道家始祖老子的描写，晋葛洪《神仙传》言：“洪按《西升中胎》及《复命苞》及《珠韬玉机》、《金篇内经》皆云: 老子黄白色,美眉,广颡长耳,大目疎齿,方口厚”[4]。诸如此类都是对男子眉目的描写，相反，女子的“美眉”却基本没有提及。进入网络时代后，“美眉”一词中“美”的含义泛化，“眉”的含义发生转移。《中国网络语言词典》对“美眉”释义为:“妹妹，网上对女性网民的常用称谓,一说称容貌较好的女性网民。网络聊天室常用，义同“MM”。从这个词典的释义我们可以看出“美”的含义还是存在的，但是不再像以前那般严格，其次，“美眉”指的一般是年轻的女孩子，不用来指年纪大的女子。因此它的使用范围便受到了严格的限制，如果你称呼一个已婚的大龄女子为“美眉”,不但没有了赞美的含义，反而显得轻佻和不尊重。因此，“美眉”只在特定的范围内流行，并且流行一段时间之后便逐渐销声匿迹了，倒是“美女”，即使是年纪大一点的女性也是适用的，因此“美女”一词进而占领了“美眉”的领域，获得长足的发展。

四、为何会出现“美女如云”的现象

现代社会无论是街头还是巷尾，网络还是生活中，都随处可见“美女”的身影，人们对“美女”一词的接受程度似乎已经超出了我们的想象。为何“美女”这个称谓会受到人们如此的偏爱，以至于现代社会“美女”如云呢，总结下来，大致有以下几个方面：

（一）“美女”概念的泛化

“美女”能在社会交际中使用如此广泛，首要原因就是“美女”的词义开始泛化。现代社会的“美女”不必再有《诗经·卫风·硕人》中“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀”的精致，也不必有古代四大美女倾国倾城的容颜，稍有姿色便为“美”，甚至于已婚的中年妇女和尚未长大的小女孩都加入了美女的行列，“资深美女”“小美女”这样的称呼都是从“美女”衍生出来的。“美女”的试用对象被强行扩大之后，意义也被泛化，“美”的语素义逐渐失落，只要满足“女”一个语素义即可，至于美不美，已经不太重要。“美女”已经成了一个大众化的女性称谓词了。

（二）女性称谓的缺失

在“美女”之前，称呼女性的称谓词有“小姐”“女士”“姑娘”“夫人”等，但随着社会文化的变迁和发展。女性的地位已经得到了极大的提高，以前的一些称谓已经不再符合现实的需要，如“夫人”，而且有的词的内在语义色彩已经发生了褒贬的变化，比如说“小姐”一词，原来本是称呼富家千金的称谓，后来演变为社会年轻女子的称谓，带有青春美好，清新典雅的褒义色彩，后来随着“小姐”一词被社会某种特殊职业占据之后，再用来称呼年轻女子便遭到了被称呼者的极大反感和厌恶。像“姑娘”“闺女”等词大多带有地方色彩和亲昵口吻，在与距离稍远的人交际时未免不太适用。“美女”一词的泛化，极大的弥补了女性社会称谓缺失的现状，而且由于它适用的范围不断扩大，符合了人们“经济交际”的心理，也避免了生活中面对陌生人找不到合适称谓的尴尬。

（三）交际心理的怂恿

爱美是人之常情，每个人都希望听到别人夸赞的言语。当你听到别人夸你“美”的时候也会情不自禁，喜上眉梢。将心比心，如果你在交际中称呼别人“美女”，对方也会有你在赞美她的感觉，因此这种称谓就很容易取得别人的好感，拉近双方的距离，那剩下来的交际便很容易取得成功了。