相对于地球,流星快得惊人,速度可达每秒十几甚至几十千米,大部分流星在距离地面80到120千米的高空就会燃尽,绝大部分流星从出现到熄灭,持续时间都不过一两秒钟而已。如果流星体的个头稍大一些,像是可能有陨石坠地的超亮火流星,从出现一直到熄灭,则有可能持續好几秒钟,甚至超过10秒。
只要流星体闯入地球大气层的角度足够刁钻,哪怕它没有香格里拉火流星那么大,也一样可以足够持久。这个刁钻的角度,就是几乎平行于地面,切入地球大气层。这样的流星称为掠地流星,可以在离地面大约100千米的高空,划出一道几乎平行于地面的轨迹,有时甚至长达好几百千米。就算流星体的速度高达每秒几十千米,也足够持续明亮将近10秒了。
在1972年8月10日,在美国的大提顿国家公园,曾经出现过一颗掠地的白昼火流星。这颗火流星闯入地球大气层后,在高空持续飞行了破纪录的100秒,又像打水漂一样飞出了大气层,重新逃回到了外太空。作为一颗流星,能够大摇大摆地到地球一游,也算得上是千载难逢了。