大象保护大象

严毅梅/编 译

现在偷猎大象的现象很严重，动物学家一直在研究防御办法。发表在《当代生物学》杂志上的最新研究表明，大象会利用振动土地进行交流。这种方式有助于保护大象。

大象是动物世界中最聪明的动物之一。就像我们人类说话一样，声音是由声带振动产生的，然而，大象的声带比我们的大得多，所以发出的声音远低于20赫兹，比人类低——同样的原理解释了为什么低音提琴发出的声音比小提琴低。因此，它们谈话时发出的低沉“隆隆声”，人类是无法听到的。然而，站在大象附近的人可以从其胸部的反应观察到它们在发出声音。研究人员使用检测地震的设备，检测到大象发出的“隆隆声”，这意味着大象的叫声可以通过土地传播很远的距离，相隔6.4千米的大象也能听到同伴发出的声音。大象通过这种“隆隆声”表达从痛苦到欢乐等各种情绪和意图，比方 “我们走吧”“欢迎加入我们的小组”“ 有危险，快跑”等。

牛津大学的团队利用设备监听到了大象跺脚的声音，这比大锤发出的声音更响亮。根据地震设备的记录，动物学家估计大象走路产生的这种振动可以传至6.4千米远，科学家几乎肯定大象发出这种声音的目的是为了交谈。牛津大学动物学系的贝丝·莫蒂默博士说：“我们对大象发声时产生的力量感到惊讶。这种力量与大象快速行走所产生的力量相当。当大象行走得很快时，人们利用设备在3.6千米外就能测到它们的走路声。此时，这个信号可能意味着痛苦，有偷猎者在追捕它们，这是一种报警信号。这样别的象群可以此确定受到威胁的象群的位置。”专家们认为，当背景噪声低时，尤其是在沙质土地上，它们发出的“隆隆声”传达得更清晰。

既然大象可以利用土地振动进行远程通信，那么通过监测土地振动就可以了解大象的情况。莫蒂默博士说：“通过监测土地振动有可能获得大象行为的实时信息。”这种方式表明——这可以用来追踪偷猎者。

科学家希望利用检测地震的设备发现大象是否受到威胁。利用地震检测设备监测大象跺脚产生的振动，可能会促进人们开发新型的“报警系统”。这种系统通过监测大象的行为，发现大象有可能在躲避偷猎者，进而根据这个信息和确定的位置抓捕偷猎者，降低大象被偷猎的危险。但科学家担心，飞机和交通噪声会破坏这种重要的通讯方式，从而影响大象的交流，影响对大象的保护。

（资料来源：《当代生物学》杂志）