煤炭炼煤油的天大笑话

曹苏宁

清末大兴洋务，各地官员纷纷建工厂，开公司。但很多人都对洋务不甚了解，例如张之洞门人宋育仁，光绪年间受四川总督鹿传霖委任管理商务局时，在重庆开设了一个煤油（石油的俗称）公司局，强拉硬拽弄了几万两股金，扬言要用煤炭来炼制煤油。

懵懂之余，还不忘“与国际接轨”，到处宣传世界各国的煤油都是从煤炭里提炼的，外国都把煤矿作为“发展的第一要务”。更悲剧是，他以为榨煤油的机器外国到处都是，也不先打听哪里能买到机器，就先大肆收购起煤炭来。

煤油公司局收购的煤炭堆积如山，重庆的煤炭却一天一个价。老百姓日常要用煤，纷纷抱怨，差点都闹出民变来。

这么大的动静，连英国驻重庆的领事都听说了，以为中国人在能源上有了什么“重大进步”，给重庆地方官发出照会询问，这才搞明白，原来是闹了个大笑話。

有意思的是炼油机构的名字——煤油公司局，既是公司又是局。

看来，热衷“与国际接轨”的，大多都兼有“公司”和“局”两重身份。