正大步走来的机器人,与你只差了一个转身的距离

2018-02-02 08:03
中国机电工业 2018年1期
关键词:领域机器人智能

"你第一次知道机器人,是在什么时候?”

现在问这个问题,相信绝大部分人的回答是电影、电视等相关影视作品。但是再过三四十年呢?也许那时的年轻人根本回答不出这个问题,彼时的机器人,很有可能就像家里的床、沙发、桌子一样,从婴儿出生的时节开始,就自然的存在在人们的生活中了。

这并不是又一个科幻故事,而极有可能是确确实实、即将到来的现实。

一场盛会的召开

2017年12月14日,2017中国机器人产业发展大会如期举行,从2012年开始,同样的盛会已经举办了5届。从会议主办方中国机器人产业联盟得知,这五年来,中国机器人产业发展之迅猛令人瞩目,2012-2017年年均增长达到28%,已经远超诸多其他产业。以2017年为例,2017年1~10月份,根据国家统计局的统计,中国机器人的产量已经超过10万台,增幅达到将近70%,增速非常惊人!而且是这几年一直保持高速增长。根据工信部的预计,2017年机器人全年的产量将突破12万台,这个数字占全球数字的将近三分之一。

如果以上这些并不会引起你的认知或共鸣,那么,根据中国机器人产业联盟提供的另一组数字,甚至可以更直观的看出中国机器人产业的发展之快。中国机器人产业联盟成立于2013年4月21日,目前成员单位300余家,其中有70多家在成立之初加入,但在2017年,新增的成员达到101家!其中包括新增副理事长单位2家,新增理事单位31家。足以见得,当前中国机器人产业之火爆。

据中国机器人产业联盟理事长、沈阳新松机器人自动化股份有限公司总裁曲道奎介绍,在制造业领域,过去机器人的应用相对来说主要集中在汽车这样的高端产业,但目前的趋势是,整个汽车产业机器人的占有量正在逐渐缩小,机器人在向其他领域不断拓展,包括3C、通用设备、电气、橡胶塑料等。而跳出工业领域,机器人的应用也已经逐渐拓展到教育娱乐、医疗康复、安防救灾等各个方面。

机器人,从电影里面的科幻符号开始,到工厂车间里的机械生产设备,再到家居教育等领域的新型电器,正逐渐向每个人的生活渗透。

伴随着产业的蓬勃发展,越来越多的问题也出现在了眼前。其中既有基础性的、带有很强哲学意味的问题,诸如到底什么才是机器人、该如何对待机器人、机器人是否会取代人类等;也包括各种实际的、应用型的问题,比如机器人技术的发展趋势和方向、产能和需求是否匹配、是否面临产能过剩等。前者除了机器人领域的专家之外,也吸引了哲学家、伦理学家、社会学家等纷纷参与讨论,而后者,则是包括政府、协会、广大企业在内的众多相关从业者最为关注的问题。

“机器人+”究竟加的什么?

在这次会议中,会议的主题引发了全场参会者的诸多思考与讨论。与往届不同的是,此次的会议主题明显是开放性的。那么,为什么会将“机器人+”作为主题?所谓“机器人+”,又到底是什么意思?“+”究竟加的什么?

中国机器人产业联盟提供的资料显示:“机器人+”=智能化技术+平台化产品+生态化应用。在“机器人+”中,机器人既是一个智能化的产品和装备,同时也是实现智能制造的智能平台,和构建智能服务生态的系统平台。在“机器人+”中,信息技术、生物技术、纳米材料技术、以及大数据、云计算、人工智能等众多先进技术被快速的融合到机器人的产品中。随着用户对于机器人智能化和易用性的需求愈发迫切,机器人作为一个智能平台载体,正在加速进行跨领域技术融合,机器人与新技术的融合发展将大大提升产品的内涵与产业的外延,并大幅度提升机器人的智能化水平和产业发展的速度。在“机器人+”中,机器人不仅是一个单一产品,同时更是生态化的系统平台。机器人作为一个智能载体,具有非结构环境的智能与适应能力,具有感知功能,可与外界系统互通互联,是各项技术融合与落地的重要平台化产品。同时,机器人产业作为一个典型的人才密集度高、技术密集度高、资本密集度高的产业,更已成为一个系统化的生态产业平台,带动整个国家在技术、产业以及其他领域的共同发展,起到平台性的支撑作用。

中国机器人产业联盟秘书长郝玉成则解释道,“机器人+”是整个联盟未来发展理念的新提法。结合目前整个制造业,乃至工业的未来发展方向,联盟判断,机器人将在智能制造领域占据主导地位。

就如同手机,早已不再是最初的“移动电话”,而成为了当下社会不可或缺的移动平台和终端。机器人已经渐渐脱离了机械设备这一单一属性,开始向平台化发展。机器人会成为下一个手机吗?目前已有不少专家提出了相应的观点和看法。未来很难预测,但机器人会愈加重要这一点,却无人会提出质疑。

郝玉成认为,“机器人+”后面的加号,可以承载很多不同方面的东西。比如在现实生产过程中,所谓“机器人+”,可以增加许多相关周边机械设备,从而使机器人从单一机械设备进化为智能单元,众多智能单元再进一步组合成为智能工厂,在这样的操作下,机器人作为未来工厂的智能平台而存在,将彻底改变传统的工业生产模式,未来人们或许在手机上加载个APP,就能简单地操控整个智能工厂的运行。

此外,“机器人+”也可以与标准、生产工艺、技术……相结合,以此将机器人向不同方向进行延伸。而经过如此的思考和研究,也有助于我国建立属于自己的机器人产业发展路线。

毕竟,机器人产业目前在中国发展如此迅猛,一些问题的出现,也成为了必然。

产能已经过剩?

目前机器人产业产能过剩了吗?这是在这次大会上,好多人十分关心的问题之一。

中国机器人产业联盟执行理事长宋晓刚指出,目前中国各地对于机器人产业确实存在“一哄而上”的问题,但具体的情况还是需要缜密的分析。

一个产业从起步向成熟发展,从理论上来讲,都要经历竞争与淘汰的过程,在此过程中,资源浪费、重复建设、恶性竞争……这些几乎不可避免。尽管从2016年末开始,中国制造业开始回暖,但产能过剩风波目前仍未结束。中国正在大力推进供给侧结构性改革,如何在产能过剩仍客观存在的情况下寻找到新的经济增长点,是各个地方政府和制造企业摆在眼前的重要问题。在当下,智能制造成为了发展大方向,其中作为关键节点的机器人产业,自然是实现转型升级的一大途径。各地的产业园纷纷立项,各式各样的以机器人为概念的企业也如雨后春笋一般,争先恐后的冒了出来。从这个角度来看,中国机器人产业确实有产能过剩的趋势,但中国机器人产业联盟理事长、沈阳新松机器人自动化股份有限公司总裁曲道奎却认为,这并不需要过多担心。

曲道奎谈到了最近一款最新研发的机器人,能够在生鸡蛋上刻字。这个看似简单的操作,其背后却蕴含了很多令曲道奎兴奋的东西。“这个机器人与以往的就大不相同了。”在曲道奎看来,通过编程下达指令,让其以精确的操作来进行作业,是传统的机器人的运行方式,但这却不能用在雕刻鸡蛋上。因为雕刻鸡蛋不能施以“分毫不差的精确操作”,与工业品不同,鸡蛋是各不相同的,蛋壳的薄厚、表面的凹凸大相径庭,如果统一操作,那蛋壳存在极大破碎的可能性。在这样的情况下,机器人实际上是通过对于鸡蛋的触感来进行判断,从而实现刻字的作业,与传统机器人相比,这款机器人主要依靠的已经不是编程,而是视觉、触觉和力觉,它向“柔性”这一方向,前进了一大步。

曲道奎认为,当下正是国产品牌机器人发力的绝好时机。因为从世界范围来看,无论是产品、技术,还是制造模式,都在经历着巨大的变革。传统的、被当作机械设备的机器人几乎已经走到了尽头,机器人开始从机器向“人”的方向进化,而在这样的情况下,以往国际巨头品牌几十年所积攒下来的优势不再起作用。而从应用方面来看,以往的机器人主要用在汽车领域,现在开始向各个新领域渗透,其所需的应用技术,也是全新的,在大部分领域甚至是无人触碰过的。在这样的全球重新洗牌之下,国内的机器人企业,与国际巨头们,实际站在了同一起跑线上。

这样的背景下,国内企业如果能在技术上取得突破,不再依靠以往传统制造业“低成本、高性价比、规模效益”的竞争法宝,而是真正做到技术创新,未来将大有可为。

“机器人潜在的市场空间太大了。”曲道奎感慨道,“中国机器人最大的优势,是拥有世界上最大的市场。”

未来,机器人随处可见?

以上这些可能并不会引起每个人的真情实感,对于机器人,绝大多数人认为与自己距离还很遥远,可若是稍加留意与观察就会发现,其实机器人早就与每个人的生活发生了密不可分的联系,或许一转身,就能与它们面对面。

你每天使用的各种物品,实际制造它的可能是机器人;网上剁手秒杀来的货物,运送途中可能用到机器人;前往银行办理业务,接待你的可能是机器人;某地发生火险,前去救火的可能是机器人……越来越多的无人商场、机器人咖啡馆等场所出现在人们的生活中,这背后,正是机器人对整个社会各个层面的不停渗透,这个过程的速度,也将会越来越快。

工业是机器人最早开始实现应用的领域,也是目前机器人的主力战场。而实际情况却是,从机器人最开始投入使用到现在,近50年的时间,在全球实现的机械设备替代率不足1%,其背后还有极为庞大的市场有待开发。曲道奎预测,在未来十年,替代率有可能达到30%,甚至50%!而这样的市场潜力,对企业又提出了什么要求呢?

除了技术上的创新之外,香港科技大学教授、固高科技有限公司董事长、深圳市大疆创新科技有限公司董事长李泽湘认为,对于机器人产业,未来十年是决胜期,思维模式十分重要。举例来说,很多公司拥有新技术,花了很多精力、很多资源,最后做出一款产品,却并不是市场所需要的,接下来怎么办?解决问题的办法就是建立体系,就是不断的去迭代,不断的去试错,快速的迭代,快速的试错很重要。“一家给英国做清洁剂的公司,做成30%的纯利润。我问创始人怎么做到的,回答是一款产品迭代5780次最后才成功了。”李泽湘提出,过去那种以量取胜,甚至牺牲质量的粗犷发展方式到今天已经难以为继,核心技术很难,甚至不能用金钱去买,必须踏实、持续、一步一个脚印去攻克一道又一道的难关来攻克这个难题。

而工业领域以外呢?其实很容易就会发现,机器人概念近些年的大火,大多发生在非工业机器人领域,比如家庭服务机器人、教育机器人、养老机器人、娱乐机器人……这些服务机器人的出现,背后是一个远超工业机器人的无比巨大的市场。但是用曲道奎的话来形容,服务机器人尽管火爆,但其实仍处于“大矿藏”阶段,因为并没有哪一家企业找到了真正的市场切入点,服务机器人市场仍处于萌芽阶段。“人们对机器人的期望值太高,而实际上的技术支撑不足。”曲道奎认为,目前的服务机器人并不能真正的提供服务,而是只能基本在精神层面上给予使用者慰藉,比如聊聊天、卖卖萌,甚至跳个舞,多数作用还是在于陪伴。

阿尔法狗在围棋上对人类的全面压制,在不久前震惊了世界,其余波持续到现在。从20年前的“深蓝”到今天的阿尔法狗,机器人学习、计算能力的大幅提升,但这背后其实是人类在人工智能领域技术的长足进步。现在的服务机器人技术,包括控制技术、人工智能技术,相对来说还比较早期,但随着人工智能技术、机器人技术、材料技术进步,机器人在终究会在某些特殊领域接近人类。

越来越多的学者、企业家对于未来十年充满期待。北京航空航天大学王田苗教授确认,在2020年、2025年会出现人工智能的拐点,云服务、云计算、5G技术、物联网……这些领域相继实现突破,这也为即将到来的机器人大爆发时代提供了基础与温床。

目前企业招工难,工作需要机器人;中国将进入老龄化社会,养老需要机器人;几千万的残疾人,行动生活需要机器人……市场就在那里等待,宝藏亟需挖掘,一旦在某一点上取得了决定性突破,真正引燃市场则指日可待。而市场一点引燃,其发展、蔓延的速度,或许将远超想象。

也许明年的这个时候,当人们出门休闲娱乐、逛街购物,在商场中为你制作冰淇淋的,已经全部是机器人了。

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