广义的艺术金融,指一切涉及艺术品的资金融通与信用活动,包括与艺术品行业及艺术品市场相关的投资、融资、保险、托管、租赁、信托、基金等各类金融行为和金融产品。而狭义的艺术金融,仅指以艺术品为媒介的资金融通。后者是艺术金融的最高级、最复杂形态,艺术金融的难点集中体现于此。
当艺术品被作为媒介进行资金融通时,艺术品成为了资金融通的中介物和载体。此时的艺术品,对于金融市场而言是一种特殊的金融产品,对于融资者而言是一种特殊的金融工具,对于持有者而言是一种特殊的金融资产,对于交易者而言是一种特殊的有价证券。在此过程中,艺术品由实物资产演变为金融资产,甚而虚拟为价值符号,这便是狭义上的艺术品金融化。
与普通金融产品、金融工具、金融资产或有价证券一样,金融化的艺术品同样联结着两大主体:发行者和认购者。前者通过出售金融化的艺术品取得资金收入,后者用资金购得金融化的艺术品以图在相应期限内获得收益。二者成功交易的前提,是对艺术品的价值及价格达成共识,价值与价格由此成为艺术金融的核心要素。
然而,与传统的金融产品例如黄金、外汇、股票、债券、保单等相比,人们对艺术品价值的认知差异巨大,其市场价格很难形成较大范围的共识,甚至经常会出现某些艺术品价格的大起大落。艺术品价值与价格认定目前仍是艺术品市场的难点,必然也成为艺术品金融化的最大难题。艺术金融的核心是艺术品,在艺术品金融化进程中,突破艺术品价值与价格认定的难点,需要有极大的智慧。