世界各国确定国庆节的依据千奇百怪。以建立时间为国庆节的国家有35个。以占领首都那天为国庆节的有古巴、柬埔寨等。有些国家以国家独立日为国庆节。1804年1月1日,海地人民歼灭了拿破仑的6万远征军,在太子港宣布独立,从此就把每年的1月1日定为国庆节。墨西哥、加纳等国也是如此。还有些国家以武装起义纪念日作为国庆节,比如7月14日是法国国庆日,因为1789年7月14日,巴黎人民攻占了象征封建统治的巴士底狱,推翻了君主政权。另有一些国家以重大会议日为国庆节。如美国以1776年7月4日大陆会议通过《独立宣言》的日子为国庆日;加拿大以英国议会1867年7月1日通过《大不列颠北美法案》这一天为国庆节。还有以国家元首的生日为国庆节的,如尼泊尔、泰国、瑞典等国家。
国庆节是每个国家的重要节日,但各国国庆节的名称有所不同。世界上许多国家叫“国庆节”或“国庆日”,还有一些国家叫“独立日”或“独立节”,也有的叫“共和日”“共和国日”“革命日”“解放日”“国家复兴节”“宪法日”等。还有直接以国名冠之,如“澳大利亚日”“巴基斯坦日”。
每年国庆,各国都要举行不同形式的庆祝活动,以加强本国人民的爱国意识,增强国家凝聚力。各国之间也都要相互表示祝贺。逢五逢十的国庆,有的还要扩大庆祝。为庆祝国庆,各国政府通常要举行一次国庆招待会,由国家元首、政府首脑或外交部长出面主持,邀请驻地的各国使节和其他重要外宾参加。但也有的国家不举行招待会,如美国、英国等。