英国老人忙着上大学

文/伍铎克

英国早就步入老龄化社会，老年教育体系非常完善。63岁的萨拉带着自己做的蛋糕找记者小聚，庆祝自己“毕业了”。萨拉读的是第三年龄大学艺术专业，虽然没拿到学位，但她很高兴，两年的学习让她的生活变充实。

像萨拉一样，退休后借助社会资源继续“充电”的英国老人不少。《每日电讯报》引述英国教育部的统计数据称，近年来，每年都有超过2000名60岁以上的“新生”学习老年教育课程，其中3/4选择在开放大学学习。最受老人欢迎的课程是古典学、历史、英文、哲学以及音乐和宗教学。

英国的开放大学不是老年大学。自1971年正式招生以来，这座没有校园的大学，一直通过广播、电视、函授、住校授课和讨论会等形式，让不同年龄的成年人在业余时间学习。20世纪中期，英国普通高校生源下降，老年人口增加，普通高校向成年人开放，允许老龄学员以非注册学员的身份旁听大学课程和公开讲座。

除了开放大学，英国为积极求知的老年人提供成人教育学院。学院由英国政府拨款，大多数主办方允许老年人获得部分学费甚至全部学费减免，针对老年人开设的课程有：艺术和工艺、文学、工商管理、信息科技、运动及健身等。院长由当地中学校长兼任，设有导师，利用中学教育活动的闲暇时间为老年人提供教育机会。学习人数超过百万，其中2/3都是老年人。另外值得一提的是第三年龄大学。第三年龄指的是退休期。这一时期生活压力小，家庭负担轻，利于发展自身才能和兴趣。目前全英共有近800所第三年龄大学，老年学员超过25万。这是老年人自发成立、自行组织、自助分享的学校，目的是提高生命质量，开发智力，丰富精神生活。不同地区规模也不同。规模较大，学员人数300人以上，占47%；中等规模，人数在101～300入之间的占40%，通常以250人左右最常见。在英国居住的老人都可以申请入学，不需要任何考试测评，学习结束不颁发证书。遵循的原则有三点：“第三年龄原则”，即无条件向所有老人开放，无学历要求；“自助学习原则”，即倡导自助分享型学习；“互助原则”，即各地相互支持，互通有无。

萨拉说，在第三年龄大学学习是一个很有趣的过程，学院与教授者之间没有明确界限。只要有人愿意学，有人愿意教，就可以设立新课程。这对于她们来说，是很宝贵的学习经历，有了和年轻时不同的态度和思考，她认为这就是老人们积极接受老年教育的关键原因。