“南洋”总干不过“北洋”

陈事美

北洋水师、南洋水师，北洋通商大臣、南洋通商大臣。北有北洋，南有南洋。二者相爱相生，成为清末非常有趣的现象。

北洋与南洋地位虽然平等，但北洋的重要性要高过南洋。也就是说，无论是南洋水师，还是南洋通商大臣，都是干不过北洋水师、北洋通商大臣的。为什么会这样呢？

所谓北洋，就是我国北部沿海一带，即黄海、渤海附近地区。反之，我国南部沿海地区即为南洋。单从区域面积来说，南洋无疑是大过北洋的。从事务繁杂程度来说，似乎南洋也是大于北洋的。因为北洋只有一个核心城市——天津，北京只能勉强可算入，其他城市还有大连、青岛、烟台、威海。而南方则不同，上海、广州都是核心城市，另外还有福州、厦门、宁波等城市。尤其是上海为最早开埠的特大城市，广州又是千年商埠。然而，如此重要的南洋却总是干不过北洋。

为何“南洋”总是干不过“北洋”？

先说水师，也就是海军舰队。晚清时期，先后组建了北洋水师、南洋水师。北洋水师负责黄海、渤海的防卫，也就是直隸（河北）、山东、奉天（辽宁）三省，当然，也包括朝鲜半岛一带，因为当时朝鲜是中国藩属国。

但南洋水师并不是统管南方沿海，而是只负责江浙地区，也就是东海、长江下游一带。南方水师说，南方太大，我管不了啊。于是，又有了福建水师。福建水师的重点防卫区域很简单，就是东南沿海，福建、台湾一带。此外，还有广东水师。

我们只对比北洋水师与南洋水师。就防卫区域来说，南洋水师防卫的江浙地区人杰地灵，自古就是富庶的鱼米之乡，也是历朝政府的财赋重地。而北洋水师的防卫地区，与富裕不富裕无关，也就是无关经济，完全是政治原因。辽东半岛、胶东半岛拱卫着京师，他们是天津的门户，而天津又是京城的门户。

简单说，南洋水师守卫的是经济中心，北洋水师守卫的是政治中心。二者孰轻孰重呢？这个要看处在什么时期。若是和平年代，自然是经济发展第一。非和平时代，自然以保护政权为第一。

晚清的中国，清朝政权岌岌可危。在此背景下，加强政权保护成为头等大事，筹建海军是当务之急。不会自己造军舰，直接花钱买呗，反正清政府也不差钱。于是，英国买扬威号、超勇号，德国买镇远号、定远号。旅顺、威海修基地，天津设管理部门，组建领导班子，丁汝昌任水师提督。这就是北洋水师。

再看北洋水师的实力，拥有铁甲舰、装甲防护巡洋舰、穹甲防护巡洋舰等十三大类的军舰、炮艇近40艘。另外还有运输船等众多后勤保障舰船。作为中国第一支近现代化的海军舰队，北洋水师在国内实力最强、规模最大，综合实力在东亚是绝对的第一。

如此威武的北洋水师，在甲午海战中竟然输了，被日本吊着打，最后弄了个全军覆没的下场。

相比之下，实力略逊一筹的南方水师就轻松多了。眼看北洋水师起高楼，眼看北洋水师的楼塌了。南洋水师坐享江南繁华，享受一片岁月静好。北洋水师因甲午一战而名扬后世，而南洋水师几乎没有了存在感。甚至很多人根本不知道，还有个什么南洋水师。

再对比下两个水师的领导者，北洋水师的提督是丁汝昌，但真正的最高领导者是李鸿章。南洋水师的领导者先后是两江总督、南洋通商大臣沈葆桢、刘坤一。李鸿章的权力与影响力显然要远远超过沈葆桢、刘坤一。

再说北洋与南洋的通商大臣。

北洋通商大臣，负责管理直隶、山东、奉天三省的通商、洋务、外交、海防、关税及国企等工作。职权很大，一直由直隶总督兼任。李鸿章作为首任北洋通商大臣，在此位置上干了25年。后来，王文韶、荣禄、袁世凯都曾坐过此位置。北洋通商大臣常驻天津。

南洋通商大臣，初期负责管理东南沿海各种重要城市的通商与洋务。如上海、宁波、厦门、广州等地区，常驻上海。后期改为负责管理江苏及长江以南各省的通商口岸，常驻南京。此职务初期只是由江苏巡抚担任，后提升为两江总督兼任。沈葆桢、左宗棠、刘坤一、张之洞等人都曾担任此职。

有意思的是，李鸿章在担任北洋通商大臣之前，还短暂做过南洋通商大臣。

从管辖的范围来看，北洋通商大臣的区域明显要小于南洋通商大臣，发达程度也明显不如南方通商大臣。但官职与权力上，北洋通商大臣要远超南洋通商大臣。因为北洋通商大臣由直隶总督兼任，而直隶总督的政治地位是高于兼任南洋通商大臣的两江总督的。

还是政治决定高度、决定重要性。直隶总督，统辖今天的北京、天津、河北，也就是京津冀的概念。事关政权稳定，责任大、担子重，官职与权力自然要大一些。

“北洋”在历史上留下了很多烙印，如北洋大学，也就是今天的天津大学，是中国第一所现代意义的大学。北洋机器局，也就是天津机器制造局也曾辉煌一时。但实力更强的江南制造局并没有为“南洋”留下丁点痕迹。

民国时期，还产生了北洋政府，袁世凯把持朝政，影响力非同小可。但当时却并没有南洋政府一说。由此可见，当时“北洋”的势力影响深远。

其实，说到底，“北洋”是为政治而生，是政治的副产品。天然的基因决定了“北洋”的政治地位。在一个无处不讲政治的晚清中国，这就丝毫不奇怪了。endprint