河狸颜士州

北美洲的冬季漫长、寒冷。你如果沿着小溪朝前走，可以看到许多池塘，有天然池塘，也有人造池塘，还有河狸修建的池塘。根据池塘的堤坝，人们不难分辨出哪个是河狸修建的。在河狸修建的池塘两边，河狸放置了许多用木棍和树枝筑成的栅栏，用来阻挡溪水，在靠近堤坝处还有一大堆用烂泥和树枝搭成的洞穴，这就是河狸过冬的“房子”。

河狸怎样“盖房子”呢？它先把树枝弄断，然后把断树枝收集起来，与烂泥混合。一般河狸得干上一个夏天才能造好房子。人们为了在森林中修建道路，常会填掉河狸的池塘，但过不了多久，河狸又会卷土重来，重修池塘。

河狸是啮齿类动物，但它比老鼠、松鼠等一般啮齿类动物要大得多。一只成年河狸重约22千克，体长0.9米（不包括0.2～0.5米长的尾巴）。它的后爪有蹼指，可以帮助游泳。它的前爪像一双有力的手，可以搬运树枝、石块。它的眼、鼻、耳朵都很小，两颗前牙却很大，这两颗牙会不停地生长。成年河狸由于常年啃树茎皮，牙齿是黄色的。河狸宽阔呈椭圆形的尾巴，是十分有用的工具：游泳时，尾巴既当桨，又当舵，坐在地上时，尾巴则起平衡的作用。遇到危险时，它还会用尾巴敲击地面，警告同伴们赶快逃散。

在欧洲，由于猎人长期捕杀，河狸早已绝种，而北美人烟稀少的森林里还生活着不少河狸。河狸喜爱群居，一对河狸每年生育2至5只小河狸。小河狸长大之前，与父母一起生活，住在同一个穴中。一个池塘里常常有好幾个河狸洞穴，河狸们可以互相帮助，一起建造池塘，一起享用池塘。当一个地区河狸数量太多时，一部分河狸就会搬到另一个地区。它们会选一个桦树、白杨和柳树繁茂的湖泊或河边，树的茎皮就是它们的食物，而树枝则用来“造房”。有时河狸穴造在水边，但多数河狸穴都造在水中的小岛上，如果水中原先没有岛，河狸就会找来木材、烂泥，向河底抛去，筑起小岛，直到堆积物高出水面10多厘米，再在堆积物表面盖上木片、树叶和苔藓，最后用烂泥和树枝建成椭圆形的屋顶。河狸喜欢在晚上工作，牙齿就是河狸的“锯子”。一只河狸一晚上可以咬断一棵直径20厘米的树。然后，它把树干咬成块状，以便运走。它用这些树干做池塘的底，池塘一般沿一条直线或曲线修建。几年后，由于河狸数量增加，它们就会把池塘扩大，如果不遭到破坏，河狸的池塘可以连续使用100年以上。由于其他动物常在池塘周围活动，河狸就需要不断修缮它的洞穴。为了防止春天随着河水淌下来的浮冰冲坏洞穴，河狸要经常加固洞穴；大雨之后，河狸还要在穴边开孔，让积水流出穴外。聪明的河狸还会开挖渠道，当作它们的“运河”。当附近合适的树木用完后，河狸就会把渠道挖掘到较远的地方，咬断那里的树木，把树枝扔在渠道里，随水漂浮过来。

河狸的池塘可以帮助人们灌溉，也可以防止洪水，保护森林中的土壤水源。聪明的河狸对人类是有益的。endprint