美国科学界有一种说法:“美国有能力资助最疯狂的研究。”除非极端危险而被法律禁止的一些领域,对于多数技术爱好者而言,你能找到大量志同道合者同乐;你可以轻易获取相关的专业出版物,从中得到指导;你可以自由购买到所需的工具与材料,而且价格便宜。
便利降低了爱好者的时间和金钱成本。一个喜欢自己组装小型飞机的人,在美国可以轻易买到各种高质量的部件成品。美国有一本杂志名叫《大众机械师》,它创办于1902年,迄今已有九种语言版本,虽然登载的知识非常“高大上”,但就连很多美国农民也喜欢这本杂志,他们热爱大型机械,村镇里定期有机械比赛。
没有民间对工程和机械的热爱,好莱坞的科幻电影就不可能有群众基础,自然也就没有市场。科幻电影中有一种类型片就是机械类电影,尤其是关于大型机械的电影深受欢迎,《机械战警》《终结者》《变形金刚》等都是经典作品。
拥有海量科普迷和技术狂的美国,遍地都是各种兴趣小组、协会。有些协会之离奇古怪,令人咂舌。“水火箭协会”,以水、可乐等液体为“燃料”,用塑料瓶、水桶当载体做成火箭,比拼它们的飞行距离或载人飞行能力。他们将一堆大可乐瓶子固定于塑料板之下,设置同时开启的装置,待它们鼓足气后突然开瓶,人坐于可乐火箭之上,测试它的反推力能把人送到多高。试验“水火箭”的爱好者乐此不疲,竞相为刷新纪录奔忙。
工匠精神离不开对世界的好奇心和求知欲,也需要较真精神,只有“笨人”才能不信邪,百折不挠地寻求真相和答案。
“温水煮蛙”,这个词汇在生活中被高频引用,这句谚语源自德国生物学家们提出的“煮蛙效应”,大意就是,如果你把青蛙放到沸水里,它会立即跳出来逃生;当你把它放到冷水里慢慢加温,青蛙不会察觉,最终被烫死。
有多少人想过,这个说法到底成不成立?更关键的问题是,又有多少人去做试验来论证这个说法?
相关试验早期主要是德国科技人士操刀,从19世纪中期到今天,做煮蛙试验最多的应属美国人,不仅科学家在做,民间科技爱好者也积极参与。青蛙被不停地煮来煮去,结论在早年曾数次反转。进入当代,美国生物学者和科普作家告诉大家,温水煮蛙只是因流传甚广而被广泛接受。真相是:如果青蛙被放在冷水中并逐渐加温,当它对温度略感不适时,会立即跳走,除非容器的深度使其无法脱逃。
美国还有一档专门验证各种流行说法的科普节目,名叫《流言终结者》,由探索频道出品。节目由亚当·萨维奇、杰米·海纳曼等五人联合主持,他们是理工科专业人士,各有所长。每期节目中,主持人挑选两到三个流行甚广的说法,做试验来论证它到底是真的还是假的。他们论证过的流言有:滚动的石头真的不长苔吗(古老谚语)、飞机起降真需要关手机吗、健怡可乐加曼妥思糖果能否制作喷泉、电影里人中枪后飞出去是真的吗……
节目组曾论证过富兰克林放风筝引雷电的故事到底是真是假,结果显示,如果当年富兰克林成功把雷电引到身上,那么必死无疑。
《流言终结者》2003年开播以来,论证了数百个流言,有的流言经试验证明为真,有的证明为假。充满着工匠精神的节目集趣味与知识于一体,悬念迭出,有时候还非常惊险,因为某些试验难度极大。当碰到的问题远超主持人专业水平时,他们会去向这个领域的权威求助。
生活在互联网时代,网络谣言大行其道,比如绿豆汤治百病、小龙虾基因被日军改造、吃转基因玉米导致老鼠比猫大、可乐能杀精、手机辐射致癌等等。面对形形色色的谣言,我们不但见多不怪,甚至积非成是。美国、日本的中小学生在老师带领下动手制作机器,或前去参观工厂,看一台汽车、一部手机如何装配完毕,与此同时,我们的年轻人却在转发谣言。长此以往,差距将会越拉越大。
现代工匠精神,需要从幼儿时代抓起,从关心细节做起,当一个个具备好奇心和较真精神的孩子成长起来,何愁不能建成工匠国家?