非洲大草原是个危险的地方,特别是对于那些体型娇小的动物,比如狐獴。狐獴是一种小型昼行性动物,有着修长的躯干和四肢,它们的身长一般有25到35厘米。娇小的狐獴在大草原的生存只能依靠群体的力量,它们需要一只放哨的同伴,不过放哨这个岗位可不简单。
在狐獴群体中,成为一名同伴信任的哨兵,需要具备两个条件之一:经验和血缘。研究人员用不同年龄、地位的狐獴的录音做了544次测试,如果其他狐獴信任放哨者,会快速躲藏起来,反之,它们则会抬起头来四处张望,查看是否真的有捕獵者。测试结果表明,性别、年龄、地位并不是放哨岗位的考察标准,有经验的狐獴才是备受大家信任的。而有血缘关系的狐獴会更相信它们的血亲,无论是否有经验。
看来,要成为一个合格的哨兵,狐獴需要多加练习,成为一个有经验的哨兵。