冬之韵
帝王蝶是生活在北美地区的一种色彩斑斓、身体硕大的蝴蝶,学名“黑脉金斑蝶”。它长着一对长达10cm的翅膀,翅膀颜色以金色为主,呈王冠状,因此被人们稱为“帝王蝶”。北美帝王蝶是地球上唯一的迁徙性蝴蝶。
每年10月,上亿只帝王蝶从美国东北部和加拿大南部飞越4500多千米来到温暖的墨西哥中部林区越冬和繁衍,来年春天再飞回美国和加拿大。我们的故事便从墨西哥中部的这片林区开始。
墨西哥中部米却肯州3000m的高山丛林中,千千万万只处在半冬眠状态的帝王蝶合抱着杉树、覆盖着山坡,它们正在养精蓄锐,准备开春后重返北美的原野。
这片山区正是帝王蝶的原生地。帝王蝶的幼虫只吃一种叫作马利筋的草。吃了这种有毒植物并躲在气味难闻的草叶中,幼虫方可躲避各种天敌的进攻。而当地高山上的杉树和气候又为帝王蝶半冬眠状态提供了最佳场所。
它们苏醒后的第一件事就是抓紧时间进行交配。交配后不久,雄蝶便会死去,雌蝶急急地往北飞。它们只白天飞行,从墨西哥出发的第一代帝王蝶每天飞行100km~130km。抵达美国德克萨斯州或奥克拉荷马州后繁育后代,雌蝶也跟着死去。成熟后的第二代帝王蝶接过“接力棒”,继续北飞,然后是第三代、第四代。整个北迁过程大约耗时8个月,北迁帝王蝶每一代的寿命约两个月。
而南迁的时候则大为不同。每年8月底从加拿大出发的帝王蝶是“超级帝王蝶”,这一代帝王蝶在两个多月的南迁过程中并不接力繁衍,而是一鼓作气抵达墨西哥并存活到次年北迁之前,寿命长达8个月。
你知道吗?
帝王蝶触须的神奇功能
科学家一直以为帝王蝶的导向机制存在于大脑中,而最新研究表明,指引它们迁徙的生物钟竟然存在于触须上。当科学家剪下帝王蝶的触须,将它们放进飞行模拟器时,它们的飞行变得紊乱了。endprint