中国机器人产业和世界还有大差距

王巍

美国商务部长罗斯27日对中国“机器人革命”发表了一番“捧杀”言论，他称，“中国比世界上任何一个国家工业化机器人发展的速度都要快”。他的这些话也对也不对，与世界其他国家相比，中国发展迅速的是机器人的应用领域，而在机器人的生产、研发方面，我们和世界先进水平还有15到20年的差距。

在谈论机器人的时候，我们一般指的是工业机器人，它们主要是在工厂自动化流水线上作业的机器人。工业机器人诞生在美国，但随着制造业的转移，美国的机器人产业发展后劲欠缺。德国、日本、瑞典等国家在机器人的产业线、基础元器件，以及技术提升能力等方面，实力非常强，而中国正处于追赶阶段。

中国工业机器人产业的生产规模与产品性能均与国外有很大差距。一些要求不高的机器人，比如搬运机器人，国产化率较高。需要稍微复杂一些技术的，比如焊接、装配领域的机器人，外国制造占主力。中国一些所谓的机器人公司实际上都是机器人系统集成公司，进口外国的机器人设备，配装工业机器人进入工业场景所需的基础集成和周边的很多配套，那些配套技术含量不高，工作量却很大。

说中国机器人发展速度快，指的是我们在应用领域发展得比较快。中国有大量制造型企业，以前的自动化率比较低，需要自动化技术提高生产率。同时，我们对机器人的生产研发有很大投入，但想要见效，短期很难。工业机器人的核心零部件、控制器、减速器的研发都需要时间。拿减速器来说，它涉及材料和机械加工，如果这些基础问题得不到解决，和国外产品比，我们在性能和价格上就难以具有优势，想很快赶上和超越已经发展五六十年的国外机器人产业是不现实的。

还要认识到，就工业机器人而言，它不是一个廉价的产品，我们不太可能通过劳动密集型生产的方式拉低生产成本，走快速发展的捷径。而且，中国现在制造业的生产效率、生产品质，还有劳动力的实际水平等，存在一些客观约束，比如自动化程度比较高的汽车生产，本就没有那么多工人。

所谓中国机器人发展热，是因为大量制造型企业在中国，工业机器人在中国有很大的应用市场。根据国际机器人联合会的数字，中国在2013年已经成为世界上最大的工业机器人市场。但现在中国工业机器人的需求还没有真正完全释放。我们的情况和日本、德国不同。在日德，人力成本比较高，不管企业大小，都尽量使用机器人。而在人力成本没有高到一定程度的时候，中国对工业机器人的需求不会像日德那样迫切。中国还有大量的年轻劳动力，很多简单重复的劳动依然能吸引大量的从业人员。

另外，我们还有一个优势是中国的工程技术人员数量多，虽然总比例并不高，但是数量足以支撑起机器人产业的发展。

我们在机器人产业上的短板在于积累，包括基础元器件的积累，还有对工业机器人应用于生产场景的核心技术的研发。一些国人存在一种认知误区，以为有了机器人就是自动化，一家工厂用了自动化设备就是实现了自动化。实际上，这些自动化设备后面，还需要跟生产工艺配套的软件，比如自动化管理软件、自动化物流，甚至包括财务结算。在这些软件的研发方面，我们还需努力。▲

（作者是北京航空航天大学机器人研究所教授）